這塊神奇窪地會孕育火星生命嗎？
德州大學奧斯汀分校的科學家們在Icarus期刊上發表了新研究，在火星上最新發現的一塊窪地很可能存在微生物。
「這個地方吸引了我們，因為它擁有可居住性的幾個關鍵因素——水、熱量和營養，」第一作者Joseph Levy說。這塊窪地形狀奇特，很可能是由冰川下的火山形成。
窪地位於希臘平原邊緣的一個隕石坑中，很可能擁有適合微生物成長的化學物質和溫度。這片地區被古老的冰川沉積所包圍，Levy在2009年研究火星勘測軌道飛行器圖片時發現了這個地方。
在分析中，他注意到類似地球上「冰釜」的裂縫。這些冰釜是冰層下的火山噴發形成的，在格陵蘭和冰島都能看到。這些「冰釜」呈「同心斷裂」，外觀看起來像是「牛眼睛」。
Levy見到這些照片時還在波特蘭州立大學讀博士後，來到德州大學後才有機會通過立體影像仔細查看窪地照片，以確定它是冰川下的火山造成的還是小行星撞擊造成的。
他們使用高解析度照片製作窪地的數字高程模型，這樣就能測量3D形狀和外觀，還能確定形成窪地時損失了多少物質。他們發現窪地有著奇怪的漏斗狀外形，四周寬廣，越深的地方就越窄。
「這讓我們很驚訝，」Levy說，「這讓我們不禁思考它是否意味著中心是融化的，消除了冰塊，從而讓其他物質從四周進入。或者是個一開始很小的隕石坑，隨著不斷化開冰面，就變成現在這麼大了。」
研究團隊進行了多場景分析，並發現了證據：雖然窪地外面的隕石坑是由衝擊造成的，但是窪地本身很可能是火山造成的。實際上，它周圍缺少碎片，而且斷裂模式也跟冰川融化一致，也就是說這一環境里會存在液態水和其他形成生物有機體的化學物質。
[許叔 via redorbit]
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