為了避免遭到土司的擄掠，她們把自己的臉染刻成洗不掉的黛墨青紋

獨龍族是中國人口較少的少數民族之一，分布於雲南省貢山獨龍族怒族自治縣獨龍江流域的河谷地帶，這裡是獨龍族唯一聚居地。現約有7000人。

近兩三百年來，藏族土司和傈僳族奴隸主的勢力不斷深入獨龍族地區，對獨龍族人民進行殘酷的剝削和壓榨。

特別是藏族察瓦龍土司，每年都要向獨龍族人民強收名目繁多的貢賦，甚至連嘴、耳、鼻、頭髮都要徵稅。如繳納不起，便強擄婦女到藏族地區為奴。特別是年輕、漂亮的獨龍族婦女，常常面臨著被擄走他鄉的危險。

在這種特殊的社會歷史環境中，獨龍族婦女為了免遭擄掠，逃避土司的蹂躪與踐踏，只好採取一種消極的自救辦法：用鍋煙子塗抹臉頰，甚至寧願忍痛把自己的臉染刻成永遠洗不掉的「黛墨青紋」，變得人不像人，鬼不像鬼，使生人望而生畏，不敢近前。

久而久之，形成了紋面的習俗，並一直延續到解放初。所以，紋面在歷史上是獨龍族婦女反抗民族壓迫、求得人身安全的一種消極鬥爭形式。