JAMA子刊10年調研：美國老年痴呆發病率下降，得益於教育水平的提高

健康 11-23

近期，來自於密歇根大學醫學院、社會研究所和公共衛生學院教授Kenneth Langa帶領團隊在《JAMA Internal Medicine》期刊在線發表了一篇文章，揭示了10年間美國老年痴呆症發生概率的變化，並分析了造成變化的因素。

他們發現，2000年至2012年間，老年痴呆的發病率下降了約3%，即便糖尿病、高血壓和肥胖人數仍然處於上升趨勢。這3種病症會通過干擾大腦血液流通而增加痴呆症發生風險。

而且，這種下降與老年人受教育程度提高有關。相比於十年前，當下同齡段的老年人受教育水平明顯提高，他們中很多人都至少接受過高中教育。

老年痴呆的發病率顯著下降

Langa團隊分析了超21000萬例老年人（65歲以上）的認知測試結果和其他相關數據，結果顯示，老年痴呆症的發病率從2000年的11.6%降至2012年的8.8%。在這十年間，老年人受教育水平平均增加了一整年，從12年上升至13年。

對此，文章作者之一、健康和退休研究負責人David R. Weir 博士推測：「二戰後，國家教育事業的完善促進了老年人的大腦健康。但是正因為老齡化人口上漲迅速，所以痴呆症的總體負擔依然在上升。」

不同的教育水平會帶來不同的痴呆風險。這一點與過去多篇揭示「相比於使用單一語言的人，使用雙語或多語的老年人出現痴呆症的概率要小」的文章相一致。這一差異提醒我們，未來老年痴呆症的發病趨勢或許還會發生大的轉變。

Langa表示：「基於對老年人及其家人的深入調研，我們發現老年痴呆症發病概率確實是在下降。這意味著，未來痴呆症帶來的負擔或許不會如我們預期的那般沉重。」

受教育程度提高，老年痴呆風險降低

Langa 強調，雖然我們對於教育的重視程度明顯優於過去，但是美國教育水平似乎進入平穩期，而且受教育程度因為財富和種族等因素而出現明顯差異。這種差異會影響大腦健康，從而進一步影響年老後獨立工作、生活的可能性。

Langa團隊對調研對象唯一追蹤的參數就是接受正規教育的年限。但是，他表示，還有很多其他因素會影響大腦健康，例如閱讀、社交、職業、工作時間……它們都會影響老年發生痴呆的風險。所有這些因素都會幫助大腦構建「認知儲備」通路，從而避免大腦受到痴呆相關的生理因素的攻擊。

過於的研究將大腦比喻成銀行賬戶，衰老則是一點點提空銀行賬戶里的資本。受教育程度、對腦力的使用等因素會增加「認知儲備」，從而有利於大腦積極調動神經網路彌補凋亡的神經網路所執行的功能，最終減緩、推遲老年痴呆症的發生和惡化。

另外，增加運動量，控制年輕人和中年人高血壓、糖尿病以及肥胖風險，有助於減少老年痴呆症的發生概率。

Langa認為：「老年痴呆預測的總體變化會對經濟產生重大影響。但是它並不會減輕患者痛苦，對於一個家庭而言它依然是一個負擔。未來幾十年，老年痴呆症依然是一個需要重視的公共衛生問題。」

參考資料：

Dementia on the downslide, especially among people with more education, study finds

Dementia rates falling in the U.S.

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