此地一直是中國領土，但被一國強行霸佔，之後被一人抬著棺材收回

左宗棠作為一代名將，自幼就顯得十分出眾，少年時學習刻苦，不僅精通儒家經典還潛心研究軍事、地理等方面的知識，十五歲之後就年年在當地鄉試中取得第一名，但是進京考試頻頻碰壁。即使如此，左宗棠並沒有放棄，更加潛心研究學術，雖然仕途上不如意，但受到了許多大家的賞識。

是金子總會有發光之時，平息了太平天國運動讓左宗棠一時名聲大振。咸豐二年，太平天國運動蔓延到了長沙，一時之間長沙被叛軍圍困，情況緊急。左宗棠在友人的勸勉之下接受了張亮基的聘請參加了保衛長沙一戰。

左宗棠進入長沙後，張亮基將軍事權利託付給了左宗棠，在左宗棠徹夜研究戰略計謀之後，所有部署都付諸實施，這致使叛軍三個月沒有攻下長沙城，只得撤軍北上，左宗棠在這一戰中名聲大噪，因為戰功顯著就隨張亮基一同升遷，但是沒多久張亮基遭到彈劾被罷官，左宗棠再次回到家鄉過著原來平淡的生活。

兩年之後，左宗棠再次受邀來到湖南，因為當時湖南也是戰況緊急，太平軍在湘北的勢力越來越強大，清軍幾乎無力抵抗。面對如此艱難的情況，左宗棠日夜研究對策，攘外必須安內，在抵抗叛軍之時，左宗棠在湖南境內安撫百姓、士兵，穩定貨幣，廢除弊政，大力擴充軍備。湖南巡撫也對左宗棠言聽計從，一時間湖南境內的戰亂平息了，同時左宗棠還援助了周邊地區共同抗擊太平軍。

在左宗棠的領導下湘北局勢轉危為安，他的大名也傳遍朝野，同時也引來了妒忌，受到了誹謗污衊。但是由於多數翰林學士上書請願，咸豐皇帝赦免了左宗棠並更加賞識他。

左宗棠的偉大更在於他有遠見，太平軍在外惹是生非，左宗棠建議不僅要抵抗叛軍，還要開展洋務讓國家更加強大。隨著太平軍的衰敗，左宗棠上書要在福州建立船廠，朝廷同意之後，他的計劃立即實施，購買船隻、機器，興辦學堂，引進國外的技術和人才。在平定陝甘回民起義之時，在左宗棠的監督下，甘肅等地建起了機器紡織廠。這些政策為後來抵抗外軍、興辦民族企業提供了巨大的幫助。

同治三年國內的局勢更加糟糕，在太平軍和陝甘回民叛亂的動蕩之下，新疆等地也開始反抗朝廷。當時新疆各地的領主瓜分土地，自立為王，局勢一片混亂，同時沙俄方面也開始入侵新疆地區極其周邊。朝廷雖然進行了鎮壓，但是效果並不明顯，由於1874年日本入侵台灣，朝中形成了海防和塞防兩派，然而巨額的經費只能撥給一個地方。

海防一派為首的李鴻章等人認為，新疆等地人煙稀少、一片荒蕪，花費巨額資金收復這片荒地得不償失，不如放棄它用軍費來鞏固海軍抵抗日本等國。但是左宗棠極力反對，雖然新疆地廣人稀但是有著豐富的礦物資源，再者新疆若是不保，內蒙就會不保，然後京城就會受到威脅。如今沙俄也對我國領土虎視眈眈，如果不進行防備必將釀成大禍。

一年之後，同治皇帝下令收復新疆，左宗棠被任命為欽差大臣，開始興辦新疆的軍務並掌握絕對的軍事管理權。在經過三年的艱苦奮戰之後，新疆局勢趨於穩定，左宗棠也揮兵來到伊犁城下。

伊犁當時被沙俄所侵佔，清政府派使者與沙俄談判歸還伊犁一事，但沙俄人借條約之名拒絕歸還。左宗棠甚是憤怒，再三斟酌之後認為外交談判已經無用，只能靠武力來收復失地了。於是趁著朝廷與沙俄談判之時，左宗棠開始訓練士兵，準備伊犁之戰。

經過商定之後，左宗棠決定從三路進攻伊犁，同治六年四月，由於談判沒有任何進展，朝廷決定發兵伊犁。左宗棠為了表示決心，他親自出征，還抬上了棺材以備決一死戰，戰爭持續了大半年之久，憑藉著左宗棠的指揮和士兵的奮戰，沙俄人最終選擇妥協。

兩國簽訂條約之後，中國收回了伊犁等地，左宗棠建議以新疆建立一個省，並在當地興修水利，進一步開發這個「聚寶盆」，至此收復新疆一戰，可謂意義深遠。

康熙年間，新疆面積接近300萬平方公里左右，清朝末年割地150萬平方公里（損失了有一半左右），現今只有166萬平方公里，就是如此，新疆面積也足矣佔全中國面積的1/6。