明代宮廷十二生肖小葉紫檀拂塵

小葉紫檀為紫檀中精品，通常也簡常「紫檀」(以下所述「紫檀」為小葉檀)。紫檀密度較大，棕眼較小，多產於熱帶、亞熱帶原始森林，以印度紫檀最優。主要在邁索爾邦，其餘各類檀木則被歸納在草花梨木類中。常言十檀九空，最大的紫檀木直徑僅為二十公分左右，其珍貴程度可想而知。

明代(公元1368——1644)，紫檀為皇家所重視。各國在與中國定期和不定期的貿易交往中，也時常有一定數量的名貴木材，其中包括紫檀木。到明朝末年，南洋各地的優質木材也基本採伐殆盡。尤其是紫檀木，幾乎全被捆載而去。截止到明末清初，率當時世界所產紫檀木絕大多數盡彙集於中國。

清代所用紫檀木全部為明代所采，有史料記載，清代也曾派人到南洋採過紫檀木，但大多粗不盈握，曲節不直。根本無法使用。這是因為紫檀木生長緩慢，非數百年不能成材，明代採伐殆盡，清時尚未復生，來源沽竭，這也是紫檀木為世人所珍視的一個重要原因。

據傳拿破崙墓前有五寸長的紫檀木棺槨模型，參觀者無不驚慕，以為稀有。直到明末清初，西方傳教士來到中國，見到許多紫檀大器，才知道紫檀精英盡在中國。於是多方收買，運送回國。現在歐美流傳的紫檀器物，基本上都是從中國運去的。由於運輸困難，他們一般不收買整件器物，僅收買櫃門、箱面等有花紋者。運回之後裝安木框用以陳飾。

清代中期，由於紫檀木的緊缺，皇家還不時從私商手中高價收購紫檀木。清宮造辦處活計檔中差不多每年都有收購紫檀木的記載。清中期以後，各地私商囤積的木料也全部被收買凈盡，這些木料中，為裝飾圓明園和宮內太上皇宮殿，用去一大批；同治、光緒大婚和慈禧六十大壽過後已所剩無幾；至袁士凱時，遂將僅存的紫檀木全數用光。

在《紅木國標》中確定的紅木樹種中，紫檀為紅木之首。紫檀堅實厚重，木質細膩，密度較大，棕眼較小，穩定性優，紋理漂亮，韌性好，耐雕琢，多產於熱帶、亞熱帶原始森林，以印度小葉紫檀為最優，其餘各類檀木則被歸納在草花梨木類中。

紫檀木色呈深紫，歷來為皇室貴族傢具專用木材，價格昂貴，居各木之首，被稱為「帝王之木」。十八世紀法國皇家路易十八所使用傢具，其材質也是選用上等紫檀木所造。常言十檀九空，目前市面上最大的紫檀木直徑僅為二十公分左右，紫檀生長極其緩慢，一棵成材的紫檀要生長几百年甚至上千年。因出材率極低，資源奇缺，又有「寸檀寸金」之說。

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