英國最後一艘冷戰時期航母「卓越」號駛向生命盡頭

原標題:英國最後一艘冷戰時期航母「卓越」號駛向生命盡頭

2013年，「卓越」號航空母艦。圖片來源：U.K.Ministryof Defense

英國皇家海軍現存最後一艘無敵級輕型航母「卓越」號（HMS Illustrious，又譯作「光輝」號）12月7日從朴次茅斯港起航，駛往土耳其一處廢品堆砌場進行拆卸，這趟旅程也正式標誌著一個時代的落幕。

該級別另兩艘航空母艦「無敵」號（HMS Invincible）和「皇家方舟」號（HMS Ark Royal）已分別於2011年和2013年被拆解。2014年8月，「卓越」號正式退役，英國政府隨後宣布將其進行出售。

無敵級航空母艦是冷戰時期的產物，最多可搭載22架各式直升機，英國軍方最初計劃將其用於搜尋北大西洋地區的蘇聯潛艇。從該級艦滑躍跑道上起飛的固定翼「鷂」式戰機能極大增強其攻擊火力和防禦能力。

「今天早些時候，『卓越』號駛離了朴茨茅斯港口，這是她最後一次從這裡出發，駛向遠方。」

作為輕型航空母艦，無敵級航母的排水量僅為2.2萬噸，而著名的美國海軍尼米茲級超級航空母艦的排水量則高達10萬噸。蘇聯在1970年代建造的基輔級航空母艦與無敵級航母更接近，目前僅剩的一艘基輔級航母服役於印度海軍。

無敵級航空母艦與「制海艦」（Sea Control Ship）的概念類似。1970年代，美國海軍時任作戰部長艾爾默·朱姆沃爾特上將（Adm. Elmo Zumwalt）首次提出此概念，認為這種短距起降航母能有效防禦來自潛艇和空中的襲擊。

1982年，「無敵」號參加了福克蘭群島戰爭（Falklands War，又稱馬島戰爭，是英國和阿根廷為爭奪馬島主權而爆發的一場海戰）。1978年下水的「卓越」號並未參與此次行動，但在英國皇家海軍的催促下，「卓越」號在英阿戰爭後於1982年6月駛入南大西洋，正式服役。

1980年代，作為反潛艦艇的「卓越」號主要負責皇家海軍在大西洋的巡航任務。1986年，該航母變速箱故障引發了持續數小時的大火，導致嚴重損毀，隨後它進行了長達一年的維修保養。1990年代，「卓越」號駛入亞得里亞海和波斯灣，負責支援波斯尼亞及伊拉克禁飛區的任務。

2000年，「卓越」號將600名英國士兵送至獅子山，成功協助特遣部隊將首都弗里敦從當地一支童兵手中解救出來。

海軍作家Richard Johnstone-Bryden曾給予「卓越」號很高的評價：「她很靈活，應用範圍廣泛，不僅能成功執行反潛、攻擊和突襲任務，還能在外交、貿易以及人道主義援助方面扮演角色。」

在那之後，「卓越」號主要負責軍事演習工作，並在必要時候參與英國公民撤離任務。不僅如此，它還曾幫助英方盟友訓練航母偵查能力。

2013年，在一次聯合模擬實戰中，美國海軍攻擊型潛艇「達拉斯」號（USS Dallas）曾悄悄靠近「卓越」號，成功假裝將其擊沉。而早在2007年的一次演習中，加拿大「科納布魯克」號潛艇（HCMS Corner Brook）也曾趁其不備，成功潛近「卓越」號。

在接下來的幾周時間內，土耳其拆船公司會將「卓越」號肢解。據報道，有關該航母的去留問題曾經引起廣發討論，人們曾試圖挽救她。

有人建議將它改造成醫務船，更有甚者提出將它打造成推介英國貿易的巨大海上廣告船，但最終這些方案都因艦身老化和高昂的維修費用而作罷。

不僅如此，經過幾十年的海上生涯，「卓越」號的四個Olympus TM3B燃氣渦輪機都已年久老化，損耗嚴重。

2005年，從「卓越」號起飛的「鷂式」戰機。圖片來源：U.K.Ministryof Defense

無論如何，繼續使用「卓越」號的想法都是不現實的。英國皇家海軍不僅需要大量的人力來維持「海洋」號兩棲攻擊艦（HMS Ocean）的運作，隨著伊麗莎白女王級航空母艦（包括「伊麗莎白女王」號與「威爾士親王」號）陸續建造完成，他們將面臨更為嚴峻的人力短缺問題，因此「卓越」號自然只能成為犧牲品。

早在六年前，英國政府就棄用了「鷂」式垂直起降噴氣式戰機。

「這是一艘很棒的軍艦，代表了當時最前沿的技術，」在接受《貝爾法斯特電訊報》採訪時，曾於1980年代為該艦服役的士兵David Stares顯得尤為不舍，「許多人都希望能把她留下，但無濟於事。這艘軍艦曾集輝煌於一身，擁有一支無比優秀的團隊，她始終是大家庭一般的存在。」

除了人力資源的短缺，皇家海軍還面臨著財政預算緊張的問題，在多重因素作用下，「卓越」號的離去似乎就是必然了。

目前，皇家海軍一共有26艘現役海戰艦，然而在不出任何意外的情況下，考慮到設備保養的時間，上述戰艦中僅有一半能夠隨時待命並執行作戰任務。

雖然英國軍方正在積極打造新的驅逐艦和潛艇，但是隨著老一代戰艦的陸續退役，皇家海軍將很難保持足夠穩定的戰艦數量，甚至不得不徵用輕武裝巡邏艇來回補缺口。

作為無敵級航空母艦的繼任者，伊麗莎白女王級航空母艦的性能無疑將會更加優越，但目前的英國海軍卻沒有足夠的護衛艦能夠同時為它們護航。伊麗莎白女王級航母長約280米，主要用於搭載F-35戰機。

儘管這是時代更迭的必然，「卓越」號的離去仍然讓人感傷。在未來的幾年時間裡，雖然皇家海軍會漸漸恢復元氣，但那支曾經傲居世界前列的日不落帝國艦隊已是輝煌不再。