他從未當過大學教師，卻被宋慶齡譽為「萬世師表」

在民國時，有這樣一個人：他出身書香門第，卻甘願以農民自居；他受過高等教育，卻畢生致力於平民教育。宋慶齡稱讚他為「萬世師表」，郭沫若謳歌他「二千年前孔仲尼，二千年後陶行知」，東南聯合大學校長美國人布萊恩·庫朋也評價他說：「陶行知先生的教育思想不僅是中華民族教育史上的一枝奇葩，也是世界教育之林的一面旗幟。」

這個人，就是中國近現代教育史上最偉大的平民教育家陶行知。

陶行知出生於安徽歙縣一個教師家庭，從小就體現出了用教育開發民智的思想。1914年，他以總分第一名的成績畢業於金陵大學，在畢業論文《共和精義》中，陶行知寫道：「人民貧，非教育莫與富之；人民愚，非教育莫與智之；黨見，非教育不除；精忠，非教育不出。」

在金陵大學畢業後，陶行知去美國留學，拜於大教育家、大哲學家杜威門下，研究現代教育。三年後，在回國的輪船上，同學們都在暢談回國後的人生目標，五花八門，眾說紛紜，而陶行知的目標很簡單，就是「使全國人民有受教育的機會」。

回國後，正趕上新文化運動風起雲湧，眾多的文化界名人紛紛佔領高等學校，指點江山，激揚文字。唯獨陶行知放棄了揚名立萬的機會，毅然投身於最廣大的農村，並立下宏願：籌措100萬元基金，徵集100萬位同志，開設100萬所學校，改造100萬個鄉村。

為了普及平民教育，陶行知親自編寫了兩本教材：《平民千字課》和《老少通千字課》，奔走於全國各地，義務教廣大的農民兄弟識字，並免費贈送這兩本教材，但有一個條件，就是接受的人要教會身邊的兩個人識字。

經過數年的努力，陶行知的平民教育取得了巨大的成就，全國農民的識字率一下子上升了二三十個百分點，結果被無恥的教育部當成了自己的政績大肆宣揚。

1927年，在中國近現代教育史上是一個重要的年份，因為陶行知在南京郊外的曉庄創辦了一所師範學校。

在開業典禮上，掛著一副陶行知親自撰寫的對聯：「和牛馬羊雞犬豕做朋友；對稻粱菽麥稷棉下工夫。」明白曉暢地表達了這所學校的辦學宗旨。

因陶行知的巨大影響力，來學校報名的孩子們成千上萬，學校的桌椅都不夠用了，陶行知便請了一位木匠師傅來做凳子。這位木匠師傅剛準備好工具要幹活，陶行知突然對他說：「師傅，我們不是請你來做凳子的。」木匠師傅一愣，不叫我做凳子那叫我來幹什麼？陶行知接著說：「我們是請你來做先生的，你教會一個學生做凳子，就給你一份工錢，如果都教不會，就算你把凳子全部做好了，也一分錢沒有。」木匠師傅一聽是這麼回事，也覺得新鮮，就答應了。陶行知又說：「你教學生們做凳子，學生們也得教你文化知識，看看誰教得好，誰學得快。」

就這樣，學生們一邊跟著木匠師傅學做凳子，一邊教他學習文化知識，幾天下來，不但全校的凳子都做好了，學生們的知識也得到了更深的理解，一舉兩得。

陶行知還有一個著名的「四塊糖」的教育故事。

那天，一個學生在打班上的另一個學生，陶行知發現後，馬上制止了他，並讓他放學後去校長辦公室。

放學後，陶行知來到辦公室，發現那個學生已經在那裡了，就從兜里掏出一塊糖，說：「這是獎勵你的第一塊糖，因為你按時來了。」

學生一愣，雖然有點莫名其妙，但也接過了糖。這時，陶行知又掏出一塊糖，說：「這是獎勵你的第二塊糖，因為當時我制止你的時候，你很聽話，馬上就住手了。」

學生有點不好意思。陶行知又掏出一塊糖，說：「這是獎勵你的第三塊糖，我調查過了，你打那個同學是因為他欺負女同學，你是見義勇為。」

學生低著頭說：「校長，是我錯了，我打人終歸是不對的。」陶行知又掏出第四塊糖，說：「這是獎勵你的第四塊糖，因為你知錯就改。」

這就是陶行知的教育觀，所謂「生活即教育」、「社會即學校」、「教學做合一」，學習不光是坐在教室里看書寫字，生活中的任何東西都有學問，只要用心去學，就會有所成就。

陶行知曾有名言：「為了勞苦大眾，我們吃草也干！為了受苦小孩，我們要飯也干！」確實，他為了辦好曉庄師範學校，把全身心、全部家產都投了進去。有一次，他以前的學生高纓去找他，想讓他帶自己去學校圖書館借本書。當時陶行知正光著膀子在地里幹活，高纓向他說明來意，陶行知猶豫了一下，說：「現在不行，你等會兒吧。」高纓以為老師不同意，就悶悶不樂地回去了。

過了一個多小時，陶行知穿著一件半舊的襯衫找來了，告訴他可以去了。後來高纓才知道，陶行知當時沒有答應他的原因，是因為他只有一件襯衫，剛洗了還沒幹，自然不能光著膀子出去。

高纓知道後非常感動，就給老師買了一件襯衫，但陶行知沒有收，而是讓他把襯衫退回去，用這些錢買了幾件教學用品。

在美國留學時，陶行知曾拜杜威為師，在杜威門下，還有一位大名人，就是胡適。但對這位名滿天下的同學，陶行知卻很看不慣，認為他處處標榜西方那一套價值觀，對中國的實際問題作用不大。

胡適曾寫過一篇《我們走哪條路》，對當時中國的前途做了細緻的分析，影響極大。但陶行知不以為然，評價說：「裡面陳說中國五個鬼，即貧窮、疾病、愚昧、貪污、擾亂，而對帝國主義之侵略，竟武斷地將它一筆勾銷。」還作了一首打油詩：「明於考古，昧於知今；捉著五個小鬼，放走了一個大妖精。」

其實胡適的思想對中國的作用也是非常大的，現在文化界有個公認的說法，就是「魯迅是葯，胡適是飯」，治病救人離不開藥，但要想生活下去，同樣也離不開飯。陶行知對胡適冷嘲熱諷，實際上並沒有個人恩怨，而是教育理念的不同。陶行知曾寫過一首《自立歌》：「滴自己的汗，吃自己的飯，自己的事情自己干，靠人靠天靠祖上，不算是好漢！」也是他一生的寫照。

抗戰勝利後，蔣介石妄圖實行獨裁，並派人暗殺了民盟重要領導人李公朴和聞一多。身為民盟中央民主教育委員會主任，陶行知極為憤慨，嚴厲譴責國民黨的不法行為。國民黨特務把他列為下一個暗殺目標，連周恩來也專門派秘書去勸他躲一躲，但陶行知毫不畏懼，聲稱：「我等著第三槍！」並對學生們說：「為民主死一個，就要加緊感召一萬個人來頂補。」

不過，陶行知雖然沒有遭受特務的暗殺，但因為積勞成疾，於1946年7月25日不幸病逝，離聞一多被暗殺，僅僅隔了10天。