是什麼原因,讓土星環發生畸變?
在環縫中興風作浪的土衛三十五達佛涅斯。看不見?看下面。NASA / JPL-加州理工學院 / 空間科學研究院
達佛涅斯(Daphnis)是希臘的牧神,也是土星的第三十五顆衛星。它位於土星的基勒環縫(Keeler Gap)內。這顆衛星的直徑只有8公里,質量不大,但也已經足以影響輕薄如蟬翼的土星環了。
在達佛涅斯的引力作用下,其兩側基勒環縫的邊緣會變成波浪形。它就像一艘艦船,在冰雪微粒的海洋里劈波斬浪。衛星的軌道和環平面並不是完全重合的,因此當它進入或離開環平面,靠近或遠離環的邊緣時,這些波浪的外形也會變化。
上圖的局部放大。NASA / JPL-加州理工學院 / 空間科學研究院
事實上,有一些土星的小衛星,就是通過這些環上的波浪,順藤摸瓜在環縫裡找到的。分析這些波浪,還能算出這些小衛星的質量,甚至是了解到許多和它們軌道有關的特點。
這張照片是卡西尼探測器今年10月10日拍攝的。拍攝時探測器和達佛涅斯的距離大約是130萬公里。原始圖像的解析度為每像素1公里。和土星環相比,達佛涅斯過於昏暗,為了讓我們看得清,科學家把這張圖中土衛三十五的亮度調高了兩倍。
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