生蚝大量死亡之謎：根源竟是全球變暖？

牡蠣是港灣和河口重要的造礁生物。2011年的超強暴風雨幾乎殺死了舊金山灣所有的牡蠣

大氣層中狹窄的水蒸氣通道可以帶來風暴，破壞海濱洋房——並殺死大量的牡蠣(也就是我們常吃的生蚝)。有幾個這樣的通道稱為「大氣河流」，研究人員在12月14日在《Royal Society B》上稱，這可能導致了2011年加利福尼亞的特大暴風雨。由此產生大量的淡水淡水流入舊金山灣，以至於牡蠣因為鹽度過低而大量死亡.

近年來，由於氣候變化，海洋酸化和過度捕撈，世界各地的牡蠣一直處境艱難。它們的消失對沿海生態系統破壞巨大。

任職於馬里蘭州Edgewater的Smithsonian環境研究中心的生態學家，合作研究者Brian Cheng說:「牡蠣在海岸線上為其他物種提供了棲息地。在這方面，它們的作用就像珊瑚礁一樣。」

這就是為什麼科學家需要定期監測北舊金山灣China Camp國家公園的牡蠣種群。當退潮時，牡蠣暴露在海岸上，Cheng和他的同事可以趁機統計牡蠣的數量。2011年3月，公園裡幾乎所有的牡蠣都突然死亡了。

現在在加州大學戴維斯分校工作Cheng說:「在到達現場之前，你就可以聞到腐爛的牡蠣的惡臭味，但我們是生物學家，所以我們勇往直前。」

Cheng的團隊記錄了牡蠣種群的突然下降，然後在接下來的幾年逐漸反彈。隨後研究人員研究了水文和大氣條件在同一時期內的波動。

海灣中的海水並沒有發生劇烈酸化或溫度急劇變化。但大約與死亡同時，「大氣河流」向加利福尼亞海岸帶來了幾次大風暴，導致海水的鹽度明顯下降。牡蠣需要一定的鹽度才能生存，China Camp的海水鹽含量現在太低了。

在大氣河流和牡蠣死亡之間建立直接的因果關係是非常困難的的。但考慮到已知的證據，Cheng認為極端風暴可能會引發大量淡水進入海灣，稀釋海水，最終殺死牡蠣(其他物種也可能受到影響，只是沒有被研究過)。

China Camp的牡蠣種群已經有所恢復。沒有參與研究的內華達州卡森市的美國地質調查部門水文學家Michael Dettinger說，由於這個地區牡蠣種群的記錄只追溯到2009年，很難說這是一次偶發事件，還是以前也曾經有相似的大氣現象破壞沿海生態系統。但「大氣河流」及其帶來的極端天氣預計在未來幾年將更加頻繁。

[黑鱗雞冠蛇 via sciencenews]