螺旋槳裝尾部的轟炸機：XB-42外形怪異性能強悍

英國人造的飛機很古怪？其實，美國也不乏奇葩的飛機設計。道格拉斯上世紀40年代研製的XB-42試驗型轟炸機就是個很好的例子。

XB-42的機尾螺旋槳造型很奇葩

XB-42項目開始於1943年5月，1944年5月首次試飛。該機共製造兩台原型機，最終由於二戰進入尾聲以及噴氣時代的來臨被打入冷宮。在提交項目報告書時，道格拉斯為美國軍方開出的條件便十分誘人：平飛速度遠超B-17和B-24;擁有與B-17相同的載彈和作戰半徑;生產和維護成本甚至遠低於當時尚未面世的B-29......軍方立即決定與道格拉斯簽訂合同令其迅速生產兩架原型機和一架地面靜力試驗機。

XB-42航程和載彈量都非常可觀

XB-42體型並不大，機長16.36米，翼展21.49米，高度5.74米，空重與略輕於B-25轟炸機，機腹內的巨大彈艙卻能裝得下4.5噸炸彈。該機駕駛艙後裝有兩台V-12活塞發動機，每台發動機驅動一個單獨的螺旋槳。進氣口則在機翼前緣，使用「三輪車」式的起落架。兩架原型機交付後，都達到了預期的指標。1945年12月，第二架原型機還創造了433.6英里(697.8公里)的時速記錄。

儘管性能不錯，XB-42卻備受質疑。陸航認為，如果該機被擊中，機組脫離機艙時會被尾部高速旋轉的槳葉掃成肉沫。道格拉斯隨即提出炸掉機尾的方案，而這又被認為會使飛機進入失控狀態......

混合動力的XB-42A

一來二去，時間來到了1945年。彼時，盟軍在戰場節節勝利，B-29執行轟炸任務有恃無恐。這時候，人們已經忘了XB-42的存在了。不甘心的道格拉斯在軍方的建議下，又在XB-42的兩側機翼下各吊裝一台渦噴發動機，於是就有了混合動力型號XB-42A。

XB-42A僅是噴氣發動機的空中試驗平台

XB-42A作為噴氣發動機的空中實驗平台一直被使用到了1947年9月，在實驗過程中達到了830公里的時速。然而，身為試驗平台的XB-42A並不能拯救XB-42的命運。完成使命的XB-42A在留下「混合動力霸主」的名聲後被送入了航空博物館。

如果XB-42能夠早誕生兩年，它必能在二戰的天空中留下赫赫威名，一舉成為史上最傑出的螺旋槳轟炸機。可惜，歷史沒有如果。