偷襲珍珠港的根本原因，是因為美國在石油供給上多次給日本穿小鞋

在太平洋戰爭開打之前，石油是貌似強大的日本帝國身上最大的軟肋，與之相反，擁有堪薩斯油田的美國是日本的主要石油供應者。據統計，直到1938年，日本國內(包括其所佔領的殖民地)只生產其石油消費量的10%左右，剩餘份額全部依靠進口，其中80%來自美國。日本對美國的這種嚴重的資源依賴，在二戰前一直是美國用以牽制日本的一張王牌。20世紀20年代，日本對美進行「親善外交」，也曾經利用這一點給美國人吃定心丸。這一度促成了日美之間短暫的和諧，讓美國一度放縱了其在東亞的為所欲為。

不過，這種嚴重的依賴也刺激了日本擴張的胃口。尤其是在「9·18事變」日本佔領中國東三省後，日本曾在當地大規模進行石油勘探。日本此舉雖然最終以失敗告終，卻一度搞得美國人十分緊張。1934年，擔心日本能源自主後尾大不掉的美國，罕見地通過國務院和外交部對日本發出了「雙重抗議」：抗議日本不遵守對華「門戶開放」政策，在中國的東北搞石油壟斷。這次抗議可以被視作美國對日石油制裁的先聲，日美之間關於能源問題出現了裂痕。之後的幾年，美國不斷給日本在石油供給上穿小鞋，激怒了如本人野心。

美國人這次抗議，本意是給日本一個警告，告誡其不要跳脫自己的牽制。然而，此時已經被軍國主義燒昏了頭腦的日本人顯然無心聽從美國，反而更堅定了想要追求能源獨立的野心：既然在中國東北折騰了半天搞不到石油，不如南下去東南亞搶。當時，日本石油每年的消耗在490萬噸左右徘徊，屬於荷蘭殖民地的東印度群島一年產油470萬噸，正好能填滿日本的石油野心。只不過，荷屬東印度的石油產量完全控制在西方石油公司的手中，不可能優先供應給日本。因此，如果日本想毫無阻力地獲得該地區的石油，就必須控制該地區，荷屬東印度群島就繼中國東三省之後被日本軍國主義者看做了第二塊必須佔領的「皇國生命線」。

洞悉日本這一野心的美國此時陷入了一個尷尬的境地，如果向日本供應石油，就等於支持日本進行擴張。如果對日本實行石油禁運，就等於鼓勵日本佔領荷屬東印度群島。因此在1937至1940年的這段時間裡，面對日本對華的侵略擴張，美國反覆猶疑，甚至一度妥協綏靖，僅僅要求日本退出中國關內的省份。但在1940年歐戰局勢明朗之後，由於法國和荷蘭在德國閃電戰下迅速投降，其所殖民的東南亞大片土地在日本軍人們眼中一下子成了無主之地。這個時候，日本駐南中國派遣軍的副參謀長佐藤賢了認為：「現在德國人開始接收東亞的英國、法國、荷蘭的殖民地了，日本再不出動就沒有機會了。」於是，在未經上級許可的情況下擅自出兵進入了法屬印度支那北部。日本人這一出手，全世界立刻看出這是要以其做跳板，南下佔領荷屬東印度的節奏。日美之間原本微妙的能源默契就這樣被打破，放棄對日幻想的美國開始轉而準備對日作戰，因此日本人評論這次事件是「開闢了一條通向地獄的道路」。