從「黃油哨兵」到煙霧報警器

知識 12-02

從「黃油哨兵」到煙霧報警器

這樣一個不起眼的小盒子，已經拯救了全世界成千上萬的生命。

煙霧報警器可以說是最不起眼救生設備了。儘管身形微小，但它能夠敏銳地探測到空氣中厭惡的濃度，並在火災釀成大禍之前發出高分貝的警報。據統計，只要家中安裝一個煙霧報警器，就能將發生火災的幾率減半。這位小英雄從誕生以來，已經走過了百年的歷史。

從「黃油哨兵」到煙霧報警器

常見的煙霧報警器（網路圖）

1902年，一位名叫喬治·達比（George Darby）的英國工程師發明出了現代煙霧報警器的前身「黃油哨兵」。它的構造很簡單：兩片電板，中間夾著一塊黃油，當煙霧騰升而起時，它們就會融化黃油，令兩片電板互相接觸形成通路，從而引發警報。

與其說它在探測煙霧，不如說它在探測溫度。

這是一個很巧妙的設計，不幸的是也有非常多的弊端：首先，它很容易誤報，烈日炎炎的夏天，警報可能就會響個不停；而且，黃油的安裝很不方便，還會滴得到處都是。

後來有很多發明家前仆後繼，都沒能找出更好的解決方法。於是，這個難題一拖就是三十年，直到一個瑞士物理學家誤打誤撞地發明了真正的煙霧探測器。

這位物理學家名叫懷特·傑格（Walter Jaeger），他一開始的計劃，是為礦場設計一個能夠探測瓦斯毒氣的報警器。

為了製造一個能夠感受空氣成分變化的探測器，他設計了一個「電離室」，利用放射性物質將這個小室的空氣電離出各種懸浮的離子。這些離子可以連通兩側的電路，令電流保持在一個穩定的水平上。

從「黃油哨兵」到煙霧報警器

1-探測器的入口2-電離室中的空氣3-放射性物質4-特殊設計的通路5-報警器（網路圖）

按照懷特的預想，瓦斯能夠結合空氣中的離子，從而改變這段通路。能夠導流的離子減少了，那麼電流就會變小。將通路里加上電流表和報警器，就可以實時觀測變化、達到報警的目的。

他興沖沖地製造了一個這樣的探測器，然後開始用瓦斯做實驗。令人沮喪的是，他在探測器旁邊加上的瓦斯都已經達到致死量了，但探測器還是沒什麼動靜。要是真的發生了瓦斯泄漏的意外，等它發出警報的時候，周圍的人可能都已經涼了。

懷特唉聲嘆氣，很不甘心，但又無計可施。疲倦的他拉過一張椅子坐下，開始抽煙。

從「黃油哨兵」到煙霧報警器

懷特（網路圖）

抽了沒幾口，忽然鈴聲大作。懷特非常吃驚，趕緊查看是不是哪裡出了問題。然而探測器並沒有壞，它只是敏感地探測到了香煙的煙霧。懷特納悶不已，沒想到瓦斯沒幹成的事情，幾口煙霧就干成了。

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6-煙霧結合了電離室中的離子7-放射性物質8-探測到電流減少9-警報作響（網路圖）

他後來做了一連串的實驗，發現煙霧並沒有和空氣離子結合，它們只是干擾了離子的流動，但效果還是一樣的：離子無法自由流動，從而改變了整個通路中的電流大小。

人們從二十世紀初就開始苦苦尋找的煙霧報警器，就這樣意外地閃亮登場了。經過大約十年的研究、製造和改良，煙霧報警器總算在1951年投入市場。由於價格昂貴、體積較大、安裝時需要鋪設相應的線路，所以只在大型工廠和商業中心使用。

儘管普及不廣，但煙霧報警器的效果有目共睹：安裝了這種報警器的場所，發生火災的幾率大幅下降，就算髮生了火災，人們也有更長的逃生時間。於是，很多人開始野心勃勃地想要把它改造得更小巧、便宜一點。

美國企業家皮爾薩奧（Duane Pearsall）也是其中一位。不過，他可沒想到這個改造會花費多長時間：從1965年開始，他奮鬥了足足八年，才實現了自己的夢想，發明出世界上第一款廉價家用煙霧探測器「煙霧警衛700」。

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皮爾薩奧（網路圖）

它有著更小的電離室，體積較前大幅縮小；而且它利用電池供能，所以不必鋪設專用電路，安裝起來也很方便，買回家後隨便貼在牆上就行了。等到電池耗盡時，拆下來換個電池就可以了。

「煙霧警衛700」從1975年正式投入市場，定價37.88美元。這個改造有著質的飛躍，很快便讓它成了美國家家戶戶必備的「守護神」。美國消防協會的統計顯示，煙霧報警器令火災中的傷亡率降低了三分之二。為了表彰皮爾薩奧的貢獻，1976年，當時的美國總統福特還親自給他頒了「年度國家商業人物」獎。

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煙霧警衛700（網路圖）

煙霧報警器誕生和推廣的這幾十年來，已經拯救了全世界無數的生命。如今，已經有許多地區在消防法規中硬性要求所有建築物中必須加備煙霧報警器。一百多年前，科學家們手忙腳亂地清洗著「黃油哨兵」的「遺骸」時，有沒有預見到今天科技的發展呢？

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