牛頓曾痴迷於鍊金術？——鍊金術與現代科學

知識 12-29

作者：金曼玉（中國科學院長春應用化學研究所）

在狹窄的后街小巷和擁擠的地下室里，雜物堆積、濃煙滾滾……這是十六世紀的歐洲煉金實驗室里經常能看到的畫面。

在距維也納大約50公里的一座名為奧伯斯托克斯脫的城堡里，人們發現了一間目前保存最為完整的文藝復興時期的實驗室。城堡的歷史可追溯到十四世紀，建造和使用這間實驗室的是當時的教區牧師馮·特倫巴赫。

牛頓曾痴迷於鍊金術？——鍊金術與現代科學

考古學家從中發現了許多大小不同、類型繁多的專用容器，它們多多少少都留有一些「化學痕迹」。這些古老的實驗器具與中世紀和文藝復興時期的鍊金術文本中描述的如出一轍，而這些文本，幾乎就是現代實驗記錄的翻版——上面寫滿了只有實驗者本人看得懂的「秘密語言」。

人類的「黃金夢」

鍊金術，顧名思義，就是煉製黃金的技術。人們曾夢想通過一種「化學」方法，將隨處可見的普通金屬變成珍貴的黃金。

從古至今，人們對「人造黃金」的追求從未停止過。古希臘神話中，有一個國王叫邁得斯，他從主神宙斯的兒子代俄耐索斯那裡得到一件神奇的禮物——任何東西一經與其接觸，就立刻變成黃金。

對金的追求，使得人類在元素髮現之旅邁出了突破性的一步。

在古希臘，金是神的皮膚，印加文明認為，金是太陽的汗水，而在煉金師看來，金就像聖杯，擁有精神、魔幻甚至醫藥特性。此外，金還是權利的象徵、太陽的顏色。幾千年來，金不僅用來製成皇冠和錢幣，還用來裝飾宮殿和寺廟。

鍊金術的「副產品」

在還不知道何為元素時，有些煉金師便自發地認為，元素藏在其他物質中。正是在這種理念的指導下，一位煉金師通過不懈的追求成為發現新元素的第一人。

在昏暗、氣味難聞的漢堡地下實驗室，波蘭特打算從人體的「金色液體」——尿中提取金，通過對尿液進行煮沸等處理，他沒有如願得到金子，卻偶然間發現了一種新的元素——磷。

牛頓曾痴迷於鍊金術？——鍊金術與現代科學

另一位鍊金術士，帕拉塞爾蘇斯，同時也是中世紀歐洲著名醫生，他敢於挑戰當時的傳統，賦予了鍊金術另一個具有決定性的意義。

他認為，鍊金術的目的並不在於發現製造金子的方法，而在於用它配製出治療疾病的葯。

他提出硫、汞、鹽三元質的說法，認為人的疾病系由這三元質比例失調所致。他利用其豐富的用藥知識，主張努力尋找各種疾病的有針對性的藥物，反對濫用復方，強調自然的治療能力，反對有害的治療方法。

他別緻的醫學思想對當時和後世都有著重要的影響。在不斷遊歷和抗爭的48年生涯中，帕拉塞爾蘇斯為後來「醫藥化學」的形成留下了大量珍貴的醫學方面的手稿。

「最後的鍊金術士」——牛頓

如果以上兩位鍊金術士還鮮有人知的話，那麼一談起「最後的鍊金術士」，你一定如雷貫耳，著名的「蘋果的故事」甚至讓小學生都對他的事迹耳熟能詳。

你猜得沒錯，這個人就是牛頓，一個在近代科學史中舉足輕重的人物。

在大家心裡，牛頓一直是理性和科學的化身，我們似乎很難將他與非理性的「煉金師」聯繫在一起。但隨著二十世紀大批手稿的拍賣和研究，他的另一面也漸漸暴露在世人面前——沉迷鍊金術，英國作家邁克爾·懷特就曾在自己的書中提到這一事實。

不只牛頓，同時代的許多偉大科學家如巴羅、波義耳和巴賓頓等人也同樣痴迷鍊金術。他們在「重新發現自然構架」的驅使下，不約而同地投身於這個神秘領域，互相學習又互相競爭，誰也不肯屈於人後。

在那個時代，即使偉大如牛頓，也無法真正區分科學與歧途。少年時期由藥劑師鄰居引起的興趣，使得牛頓開始修習化學，並且不可救藥地轉移到研究鍊金術的道路上，而且在不斷的失敗與探索中越走越遠。他辛苦鑽研幾十載，然而令人遺憾的是，其成果見解和辛苦搜集的所有煉金文獻卻在一場大火中毀滅殆盡，留給後人無限的遐想和反思。

「點石成金」和「永生」

中世紀時，鍊金術通過阿拉伯著作的歐洲語言譯本傳到了歐洲。

在歐洲公眾的心目中，鍊金術難免與妖術、旁門左道和魔法發生關係，人們對煉金師最初的印象也大多是巫師或術士。鍊金術士被視為最有可能和魔鬼結盟的邪惡人物，文學作品也反映了人們的這一認知，其中最有名的是浮士德博士。

除了「點石成金」的幻想，人們還一度奢望「永生」。

鍊金術在中國古代叫煉丹術，秦始皇在統一六國之後曾派徐福帶領千名童男童女入海尋找長生不老葯。英明一世的亞歷山大大帝也愚蠢地為了長生放下功業，與探險家去尋找傳說中的「青春之泉」、供養鍊金術士以製造其認為能抗老化的黃金。

這些不切實際的想法都讓後人給鍊金術士蓋上「欺騙」和「荒誕」的印章。但也有學者認為，正是因為煉丹，中國的煉丹家首先發現了砷元素。他們當時利用的正是我們熟知的毒藥——砒霜。

雖然現代科學證明鍊金術是錯誤的，但它卻開啟了近代化學科學的序幕。通過鍊金術，人們積累了化學操作的經驗，發明了多種實驗器具，認識了許多天然礦物。不僅如此，鍊金術的哲學化、藝術化風格還使它成為一門神秘而複雜的學問，其映射出的宗教和人性也一直吸引著現代學者不斷地進行探求。

人類曾經陷入真理與謬誤的漩渦，但從某種程度上來講，真理卻是建立在謬誤之上的。撥開迷霧的過程是曲折且艱辛的，沒有前人的鑿石攤鋪，又怎會有如今的平坦大道。

參考文獻：

1、焦志忠，「點石成金」夢的實現．知識就是力量，1994,7,15

2、劉建萍，煉金師的實驗室．大自然探索，2005,12,20

3、王雪松，牛頓：最後的鍊金術士．科學大觀園，2016,6,8