著名幹細胞學家撤回《細胞》「突破性」 研究論文

經過反覆驗證後，哈佛大學著名科學家Doug Melton（梅爾頓）撤回三年前發表在《細胞》雜誌上的一篇論文。

2013年，梅爾頓小組報道了一個新發現，提出肝臟能分泌一種刺激胰島素分泌的激素betatrophin（胰島營養因子），這樣的激素顯然能成為治療糖尿病的潛在新方法。文章在《細胞》雜誌發表後，哈佛大學著名學者，重要學術期刊，巨大的應用潛力，廣泛的應用前景，這樣的研究成果顯然迅速成為了全世界科學界和媒體的關注熱點。這樣的新激素意味著可以讓成千上萬糖尿病患者擺脫長期注射胰島素的困境。

2014年另一個獨立的研究小組發現，梅爾頓小組報道的這個胰島營養因子並不會影響胰島素的分泌。梅爾頓小組隨後對這種質疑進行了部分反駁。不過2016年，梅爾頓小組在Plos One發表文章承認了這種蛋白不具有刺激胰島素分泌的功能。現在正式撤銷2013年的《細胞》論文，在撤稿聲明中明確提出當時的結論是錯誤的，缺乏足夠的支持證據，這徹底埋葬了當時讓人嫉妒的新發現。科學家這種勇於擔當的態度是非常值得我們學習的。

梅爾頓告訴撤稿觀察博客說撤迴文章是為了避免造成混亂。betatrophin假說被推翻的過程說明科學家面對分歧時，應該如何一起工作，一起推動一個領域的進步。科學史表明，科學是曲折前進的。梅爾頓是幹細胞研究的先驅，1990年代初，當他兒子被診斷出患有1型糖尿病，他決定致力於用幹細胞製造胰島素分泌β細胞，希望藉此來治癒糖尿病。這一研究使他發現了betatrophin，在梅爾頓最初的論文中，他們發現給小鼠注射這種激素能讓胰腺β細胞增長17倍。如果這樣的作用也存在於人類，梅爾頓認為未來糖尿病患者可能只需要一年注射一次這樣激素，而不必每天注射胰島素。

但是此後一直無法重複這一結果，第一次研究只用了7個小鼠，當把實驗動物擴大到先後5次52個動物，β細胞的數量開始大幅下降。RegeneronPharmaceuticals公司的ViktoriaGusarova小組通過敲除和過表達betatrophin等方法，最終也無法證明這種蛋白刺激胰島素細胞增生的能力。為了徹底驗證這個假說，梅爾頓甚至招募了德克薩斯州貝勒醫學院兩個研究人員，三個小組開展動物盲法實驗，結果仍然無法證明這個假說。最終只能放棄這一假說，將原始論文撤回。