美國造世界最大飛機射火箭：雙機身6台發動機

美國火神航空公司大鵬運輸機效果圖

近些年，美國的科技巨頭們不知為何全都跑去造火箭探索太空，特斯拉汽車創始人伊隆·馬斯克成立了SpaceX（太空探索科技）公司，正在研發測試可重複使用的獵鷹1號和獵鷹9號運載火箭；亞馬遜創始人傑弗里·貝索斯成立了Blue Origin（藍色起源）公司，正研發可重複使用的Shepard航天器用於載人太空旅行；而美國微軟公司聯合創始人保羅·艾倫也成立了一家火神航空（Vulcan Aerospace）公司，正在建造世界最大的飛機Stratolaunch「大鵬」，計劃用其將火箭運送到空中發射，使衛星發射更高效、成本更低。

「大鵬」運輸機由總部位於美國西雅圖市的Stratolaunch系統公司負責研發，這家公司屬於火神航空公司的子公司，「大鵬」運輸機項目最早始於2010年，2011年12月，保羅·艾倫和斯凱爾德複合材料公司創始人伯特·魯坦宣布合作，由斯凱爾德複合材料公司負責「大鵬」運輸機的製造工作，在此之前艾倫曾與伯特·魯坦合作研發世界第一艘私人載人航天器「太空船一號」。值得一提的是，斯凱爾德複合材料公司為製造出B-2隱形轟炸機的著名軍工巨頭諾斯羅普·格魯曼公司旗下子公司，有著豐富的飛行器製造經驗和頂尖的材料技術。

在大鵬面前人顯得非常的渺小

建造中的「大鵬」運輸機

「大鵬」運輸機採用雙機身設計，機身中間用於弔掛運載火箭。其動力裝置為6台波音747-400客機使用的普惠PW4056渦扇發動機，單台推力250千牛。其翼展達到了前所未有的117米，比此前的世界紀錄保持者H-4水上飛機大了近20米，當然也輕而易舉的超過了目前世界上最大的飛機安-225運輸機。其兩個機身長72米，每個機身的主起落架各有六對輪胎，前起落架各有一對輪胎。按照設計，「大鵬」運輸機的自重將達到590噸，最大載重可達250噸，也就是說起飛重量可達840噸，而目前世界最大運輸機安-225的最大載重量也為250噸，最大起飛重量為640噸。

為了節約成本，Stratolaunch系統公司在建造「大鵬」運輸機之前從美國聯合航空公司購買了兩架波音747-400飛機，按照設計，「大鵬」運輸機的6台發動機、起落架、航電設備等都將用從這兩架波音747-400上拆下來的現成設備，機身、機翼則用由斯凱爾德複合材料公司提供的輕型複合材料製造，這樣一來「大鵬」運輸機也將是人類製造的最大複合材料飛機。據悉，目前斯凱爾德複合材料公司已經為「大鵬」運輸機提供了至少90噸複合材料。

「大鵬」運輸機目前正在位於加州腹地沙漠地區的莫哈韋航空航天港建造，2011年，Stratolaunch系統公司跟當地政府管理部門簽署了20年的租賃協議，在莫哈韋航空航天港租賃了20畝地用於建設生產和發射設施。為了建造這一巨大的飛機，Stratolaunch系統公司專門在斯凱爾德複合材料公司旁邊建造了一個面積達8200平方米的建造廠房和一個面積達8607平方米的組裝廠房。另外，由於「大鵬」運輸機機身巨大，起飛所需要的跑道至少要長達3657米，而一般的大型客機只需要2100米到2400米，也就是說未來還得專門給這架飛機建造一條大型跑道。

大鵬運輸機效果圖

「大鵬」運輸機的優勢在於可以重複使用，能夠將火箭運送到到3萬英尺的高空發射，避免火箭從地面直接發射所造成的高燃料成本問題。除了用於發射火箭將衛星送入軌道外，火神航空公司還計劃發射美國內華達山脈公司正在研發的追夢者太空梭，追夢者太空梭可以搭載7人，比其他幾家私人公司研發的載人航天器要多得多，而且內華達山脈公司希望追夢者未來能夠參加國際空間站的貨物運輸任務。據報道，今年6月時「大鵬」運輸機機體建造工作已完成76%，原計劃今年內完工並進行首飛。