洋務運動的設計師，清末一個影響深遠的歷史任務

作者：我方團隊張嶔

１８６３年，是掙扎在災難深重里的大清王朝，總算能喘口氣的一年：一度把清王朝揍得大出血的太平天國運動，此時已經接近了尾聲：石達開全軍覆沒了，蘇州也丟了，只剩下洪秀全苦苦守著南京支撐，失敗已經進入了倒計時！

但一直為鎮壓太平天國勞心勞力，此時正執掌東南大權的清朝重臣曾國藩，卻沒有丁點輕鬆：天平天國平定了，可清王朝也傷亡慘重，最富庶的東南打的一片殘破，還有英法俄列強紛至沓來，清朝周遭早已餓狼環視，如果大清朝再不幡然悔悟，依然還是閉關鎖國那一套，那麼下一次國難，必然要比這次慘！

為了不能重蹈覆轍，１８６３年１２月３日，曾國藩找來一個人，交給他一個看似簡單，其實重大影響歷史的任務：出國買機器！

曾國藩

為什麼說重大？說說他找來買機器的人就知道：容閎！這個名字，不了解清史的朋友，也許會有些陌生，但放在中國近代史上，他的重量級，某種意義說不亞於林則徐——如果說林則徐是近代放眼看世界的第一人，那麼容閎，就是近代中國放手探索世界的第一人！

當然他這個「放手探索世界」，不是因為覺悟有多高，實在是被清朝那糟爛的世道逼的：七歲就因生活所迫，離開香山家鄉去澳門討生活，從此就像個離家的蒲公英一樣，在漂泊世道里打轉，卻是歷經辛苦拼打，竟然在大洋彼岸的美國紮下根，成了第一個在耶魯大學畢業的中國人，太平天國亂起後，他也回到中國，做起了絲綢和茶葉生意。標準勵志典型！

容閎1854獲美國耶魯大學學士學位像

這樣一個特殊經歷的人，對於曾國藩那一代探索自強之路的清朝開明大臣來說，真是難得的寶貝。１８６３年，剛剛攻克安慶的曾國藩，就與容閎在安慶見面，果然一見如故，成了曾國藩十分信任的助手，等到１８６３年年尾，終於給了他這個買機器的任務。這是閉關鎖國的大清朝，第一次主動購買西洋機器！

而且這次買機器，還不是買來打仗這樣簡單，相反卻是為了曾國藩此時傾注心血的另一大夢想：江南製造局！在整個太平天國戰爭里，曾國藩大開眼界，見識了西方科技的強大，但身為名臣，他的眼光也絕不似一般大臣那樣功利：洋貨好用？但買不是辦法，只有自己造！哪裡造！我的江南製造局！

這是中國近代史上，第一個軍事製造企業，但想法很好，現實卻很殘酷：清朝上下，就算曆經太平天國運動，卻還是天朝上國美夢未醒，朝廷的反對聲極大，每進一步都舉步維艱，更現實的困難是，工廠還好建，機器呢？要買機器誰懂？容閎的到來，正救了這個急！

帶著曾國藩的託付，容閎毫不猶豫擔當了，第二年回國，果然超額完成任務，採購回來了一百多樣最新機器，且以他豐富談判經驗，價錢壓的比原計劃低的多。然後他又給曾國藩建議：不但要建工廠，還要建學校，培養專業技術人才。一切都被曾國藩採納，轟轟烈烈的洋務運動開始了，而這一天，就是起點，容閎，就是設計師！

然而，一心為國的容閎，接下來看到的，卻是清朝官場的爾虞我詐，還有不可救藥的腐敗，他的偉大的留學生計劃，更因清政府頑固派的破壞而夭折，知己曾國藩去世後，這位沒有拿過大清朝任何好處，卻一直默默忙碌的強人，也已經舉步維艱。光緒年間他憤然返回美國，並認識了孫中山，到了宣統年間，他已是反清革命的堅決支持者。直到１９１２年辛亥革命勝利，孫中山熱情邀請他歸國，可八十四歲的容閎，生命已經走到盡頭，４月２１日，懷著無盡的遺憾，他病故在美國康州的寓所里。

一位為大清朝設計了洋務運動的人才，最終被大清朝逼到了反面，這樣的清朝，多轟轟烈烈的運動也救不回來。