慈禧太后推動的清朝洋務運動，第一次購買外國軍艦就被訛詐

第二次鴉片戰爭後，清政府在慈禧太后和恭親王奕訢的推動下，開啟了艱難的洋務運動歷程。

作為一次「師夷長技以制夷」的嘗試，也為了蕩平迫在眉睫的太平天國叛亂，奕訢動了向外國購置軍艦、組建一支近代化海軍的念頭。

恭親王奕訢1860年照片。

經過10個月的深思熟慮，1861年2月，他將「迅速籌款雇覓外國貨輪船隻」一事運作起來，計劃購買七艘英國船艦。

具體辦法是：由代理中國海關總稅務司的赫德出面，委託正在英國休假的中國海關總稅務司李泰國辦理。

購船經費原定65萬兩白銀，李泰國接手後要求追加20萬兩，經討價還價，清政府再撥15萬兩，總額達到80萬兩。

李泰國在英國辦理的同時，國內的老爺們已經開始為由誰來主宰這支艦隊而爭論起來。以奕訢為代表的中央政府想控制，在抗擊太平軍前線的湘軍曾國藩、淮軍李鴻章也想置於自己麾下，那個英國佬赫德，也想橫插一杠子。

掌管大清海關48年之久的赫德。參與購置大清艦隊時，還不足3歲。

明爭暗鬥之時，1863年5月，先行回到清朝的李泰國帶來的消息，讓奕訢、曾國藩等人直接傻眼了。按李泰國的意思，清朝政府出錢組建的這支艦隊，從最高長官到普通士兵的位置，中國人都別想染指。

繪畫：阿思本艦隊中的「江蘇艦」。

原來李泰國在英國物色了一個海軍上校舍納德·阿思本，聘請他為艦隊的司令。更匪夷所思的是，李泰國未經清政府同意，擅自與阿斯本簽訂一份合同，其中要害內容有如下幾點：

第一，「中國現立外國兵船水師，阿思本允作總統4年」，「凡中國所有外國樣式船隻，或內地船雇外國人管理者，或中國調用官民所置各輪船，議定嗣後均歸阿斯本一律管轄調度」。

第二，「凡朝廷一切諭阿思本文件，均由李泰國轉行諭知，阿思本無不遵辦；若由別人轉諭，則未能遵行。」

第三，「此項水師各船員弁兵丁水手，均由阿思本選用，仍須李泰國應允，方可准行。」

第四，「此項水師，俱是外國水師，應掛外國樣式旗號。」

這份合同讓奕訢、曾國藩等人的努力頓時成為一場空。別說他們了，就連清朝皇帝也只能通過李泰國才能指揮這支艦隊。說來說去，哪裡還有中國人什麼事？更有甚者，阿思本還將管轄一切軍用船隻，要做清朝的海軍總司令！

繪畫：阿思本艦隊中的船隻。

李泰國拿著這份合同，到上海覥顏向李鴻章索要12萬兩，聲稱要支付船炮欠款和前來中國的路費。李鴻章嚴詞拒絕，回敬道：你若如此要挾，或激怒我十萬重兵。

接著，李泰國又北上找到奕訢，奉上合同，自稱購置艦艇8艘，花費107萬兩白銀，招募英國海軍官兵600餘人。

奕訢明白其中的厲害，意識到李泰國「藉此一舉，將中國兵權、利權全行移於外國」。他就艦隊指揮權歸屬問題與李泰國進行了針鋒相對的辯論。

李泰國頗為蠻橫，堅持要求清政府接受他擅自與阿思本簽訂的合同。奕訢亦據理力爭：「事事欲由阿思本專主，不肯聽命於中國，尤為不諳體制，難以照辦，」。

一個月後，李泰國理虧，同意「讓步」，另行議定《火輪師船章程》，關於指揮權規定：「由中國選派武職大員，作為該船之漢總統。阿思本作為幫同總統，以四年為定。用兵地方聽督撫節制調遣。」

雖然明確了指揮權歸屬中國軍官，但清朝上下仍然疑慮重重，曾國藩、李鴻章均持悲觀態度，認為李泰國、阿思本心術險詐，中國統兵大員或受挾持。

「江蘇艦」被轉賣日本薩摩藩後改名「春日艦」。

1863年9月，阿思本率艦隊抵達上海，而後到北京，與李泰國會面。曾、李擔心的一幕發生了。

阿思本、李泰國出爾反爾，推翻《火輪師船章程》，力主按原先合同執行。英國駐華公使布魯斯也參與進來，公開支持阿思本。奕訢請美國公使蒲安臣出面調解，未果。爭論持續20多天。

10月15日，野心勃勃的阿思本向奕訢發出最後通牒，威脅說如果不在48小時內給出讓他滿意的答覆，他將解散這支艦隊。

顯而易見，清朝根本不能控制這支艦隊。奕訢道：該艦隊「有害無利，已屬顯然，若或勉強從事，中外將恐不能相協，將來勝責彼此爭功，敗則互相推諉，設一旦激發聲辯，於大局關係匪輕」。

在朝廷和地方大員的支持下，奕訢下定決心解散阿思本艦隊，船隻開往國外拍賣。為此，奕訢支付了9個月的薪工銀、37萬兩的遣散費，還額外送給阿思本1萬兩、李泰國1.4萬兩。

前前後後，清政府損失近70萬兩白銀。在奕訢而言，是破財消災；對大清帝國而言，是第一次近代化嘗試的挫敗。

參考資料：於祖范《中國艦隊實錄》、雷頤《「中國兵權不可假與外人」——曾國藩、李鴻章與「阿思本艦隊」》

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