冰川是如何形成的？

雖然見過冰川的人不多，而且冰川離我們又那麼遠。但在許多方面，冰川對人類在地球上生存至關重要，其重要性不亞於海洋和空氣。為什麼呢？簡單的例子，過冷或過熱會造成海平面的降低或抬升，對全球海陸格局產生影響，甚至人類的命運。

冰川威脅著人類，卻也給人類帶來了豐富的資源。世界上的許多大河，多半都是發源於冰川，或者說由冰川消融而來。我們都知道，淡水是我們重要的生存保證，但全世界約四分之三的淡水（即約七百萬立方英里）都以冰的形式儲存起來，我們僅僅能享受到的只有四分之一左右的流動的淡水資源，足以見得冰川對人類的重要性。

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那麼，冰川是怎樣產生的呢？

簡單說來就是，每到冬天下降覆蓋的雪超過了夏天融解的雪時，就形成會冰川，或者說是消融量小於降雪量。剩餘的雪積聚起來，便逐漸變成了冰。第一步變化是從雪片變為微小的冰晶，稱為「萬年雪」或「永久冰雪」。雪暴接連降落，積雪日深，精緻的冰晶便會越來越緊密，而重新結晶成為近乎球形的堅硬冰粒。隨著積雪逐年增加，冰塊逐漸增大，並且越來越堅硬。這和地下深處的礦物結晶有著異曲同工之妙，都需要有個「保溫層」供給它們結晶、生長、變大。

巨大的冰塊會移動嗎？

冰川學家有幾個學說，彼此還在爭論中，但他們大致同意冰塊厚度達到一百至一百五十英尺時，便起變化。晶狀冰在冰川深處遭受到重大壓力時，變為半可塑性，再受到地心引力，便開始流動。目前，大多數冰川每天只移動一英寸或一兩英尺（有些冰川全不移動），但也有打破記錄的、移動速度驚人的冰川，它們有規律地向前沖行，所向披靡，一切東西都被它們沖毀帶走。

許多世紀以來，冰川已使地球面貌大為改觀。冰川挾帶著大量的碎屑物質沖鑿地面，也叫刨蝕作用，挖成北美洲五大湖和挪威沿海的峽灣，鑿成阿爾卑斯山高聳的馬特杭峰，以及掘成落基山脈那些驚險的峽谷。

冰川是如何創造的這些傑作呢？

冰川沿著峽谷向前移動時，其動能之大，一路上把兩旁和谷底的大小岩石及泥土都挖了起來。岩塊碎石隨著冰川前進，又把下面的基岩磨蝕，使冰蝕槽擴寬加深。

地球歷史上的五大冰蓋？

地球歷史上的第四紀時期，全球有規模不等的五個大冰蓋：北美勞倫特冰蓋、歐洲斯堪的納維亞冰蓋、西伯利亞冰蓋、北極-格林蘭冰蓋和南極洲冰蓋。前三個冰蓋在歷史上曾幾度發展幾度消失，如今也所剩無幾；而北極-格林蘭與南極洲冰蓋相對變化不大，保存至今。

現代的冰川研究？

起源於瑞士科學家亞加齊的好奇心。一百年前，他著手測量阿爾卑斯山高處冰川移動的實況。今天，大批冰川學家在探測各地的冰川，研究冰川進退的原因、冰川流動的構因、新的冰期發生的可能性和時機，以及其他有關的問題。而南極洲是進行冰川研究的主要地方。

科學家對南極洲的冰川情有獨鍾？

美國地理學會的著名冰川學家費爾特說：「南極洲佔有世界冰量約百分之九十，事實上是一個超級的冷凍系統。假如南極冰川全部融解，目前各海洋的水面就可能升高二百英尺，足以淹浸沿海地區和世界各大港口城市。」

我們目前的處境怎樣？

地球上的冰川是否會大量融解，以致海面上升，把沿海各大城市淹沒？還是地球在逐漸變冷呢？其實我們是幸運的，但我們的所處的環境，氣候著實在發生改變，我們或許已經感受到了氣候的變化無常，因此我們也該為此提高警惕，共同維護我們的家園了。

冰川形成可能需要幾百萬年、幾千萬年，但它的破壞程度，只有一瞬間而已。

來源：地球地理地質科普

『 中國氣象科普 』

不談時政，不聊財經，專註氣象宣傳與科普工作。

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