公民也可參與科學研究

編者按：未受過專業訓練的、愛好科學的公民參與科研任務的組織模式通常被稱為公民科學（Citizen Science）。例如，墨爾本的貨車司機萊恩，就是一名自然觀測愛好者，他堅持每天記錄墨爾本水域某一處的蛙鳴聲，並把聲音輸入電腦發送給淡水生態學家科爾曼，而這位科學家正在管理墨爾本水域的水道和濕地研究項目。全球成千上萬的科研項目都有非專業的業餘科學愛好者參與其中，他們收集、分類、記錄數據甚至分析科學數據，這就是所謂的「公民科學項目」，其研究內容涵蓋了微生物、昆蟲學、水質污染以及星系研究等廣泛的主題。

王雷 編譯

眾所周知，多數科研項目由於其大量的研究數據和繁瑣的整理工作，個人研究者或獨自的研究團隊根本無法完成，只能依靠招募非專業的志願者來解決數據收集、分類及分析的工作。利用公民科學為科學和社會取得積極成果的機會正在實現，通過公民科學參與者和科學家的工作，為政府機構提供一些戰略性的建議，以幫助該領域充分發揮其巨大潛力。

依託互聯網技術

公民科學並不是最近才興起的，很久以前業餘科學愛好者就已經參與了眾多研究。目前科學家對於環境以及氣候變化的了解，都是經過公眾收集、處理數據才得出的結論。過去的二十年中，公民科學項目的數量、科學報告以及同行評審文章都在快速增加。由於互聯網的快速發展，增加了公民科學項目的可見性、功能性和可訪問性。對某個科學主題感興趣的公眾可以快速找到相關的公民科學項目，直接將數據提交到在線資料庫，並加入同行社區。例如，eBird（全球觀鳥社群資料庫）每月收集超過500萬次的鳥類觀察資料，利用中央資料庫對其進行分析，記錄鳥類種群的丰度（abundance）和分布情況。

注重科學質量

有些人質疑公民科學的數據質量是否有效。新的統計分析和高性能計算工具已經解決了數據質量問題，例如抽樣偏差、測量誤差、和空間聚類分析等。作為數據質量的一個例證，eBird的數據已經在至少90篇同行評審文章或書籍章節中使用，其主題涵蓋了鳥類學、生態學、氣候變化和統計建模。

提高公民科學的質量可能是具有挑戰性的，因為該項目涉及的範圍很廣。「公民科學」一詞曾被計劃用於描述項目，產生可靠的數據和信息，無論是科學家、決策者還是公眾。通過開發和改進開源數據管理技術、數據分析工具、專業發展機會和項目評估服務來尋求在公民科學領域的領軍人物，這將有助於解決部分科學家對數據質量的懷疑。

創造社會和環境收益

公民科學項目應該有可實現的科學目標，實現顯著的社會收益。例如，海龜監測網路Grupo Tortuguero支持一系列假設的科學工作，包括對墨西哥西北部地區的烏龜飲食、分布和疾病的調查。生物學家、機構和社區之間的這種合作有助於建立海洋保護區和可持續發展戰略，這對海龜種群和當地居民的飲食健康都很重要。在剛果，倫敦大學學院的科學家正在利用智能手機的數據捕獲能力與公眾合作，記錄環境的影響（如偷獵和非法採伐）。

創建一個實現社會和科學目標的項目需要仔細的設計、權衡不同利益的關係並探索公眾希望參與的原因和方式。在基礎設施和合作夥伴關係方面的投資，有助於創造更多具有科學和社會組成部分的地方項目。通過公民科學來解決問題，促進新的研究和更強的科學與社會關係的發展。

形成規模擴大影響

世界上越來越多的公民科學項目取得了令人欣喜的成績。然而，許多不同的項目在類似的位置收集類似的數據，這導致了大量不完整的數據集，造成了項目冗餘。減少項目冗餘的一個解決方案是科學家和項目開發人員進行項目合作，並將它們應用到他們感興趣的領域。項目開發人員還可以尋找機會，以目前未實現的方式收集真正重要的信息。2009年，牙買加水資源管理局需要關於遠程站點的水位數據，這些數據不能用自動設備監測。當局聘用並培訓志願者在指定地點讀取河流量表，收集在洪水之前實施保護措施所需的數據。

為了促進科學領域的發展、組織和創新，個人和組織聯盟創建了一個國際公民科學協會（Citizen Science Association，簡稱CSA）。該小組的目標旨在數據管理、科學實踐、倫理建設和項目評估等領域促進公民科學的實踐。CSA還與新成立的歐洲公民科學協會等區域組織密切合作。

大多數公民科學項目獨立地運作，許多包含大量信息的公民科學數據集是未知的，而且決策者無法獲得。成立公民科學中心組織，將有助於使這些數據成為滿足科學和社會的一些重大挑戰的工具。公民科學中心可以創建、組織並整理志願者收集的數據，這些數據關於水質、物候、生物多樣性、天文學、降水和人類健康等主題。公民科學中心還可以幫助回答公民科學數據的問題，為參與者實現教育和社區的發展目標。因此，公民科學中心將是私人和政府基金會極好的戰略投資。

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