催眠術的科學研究

有些人認為催眠術只是個鬼把戲。不過其他人則將其視為近乎超自然現象——將人類神奇地變為愚蠢的機器人。近期我們(原作者倫敦大學心理學講師Devin Terhune與紐約州立大學，賓漢姆頓大學心理診所的心理學傑出教授和主任Steven Jay Lynn)進行了大量相關調研，結果顯示催眠術不屬於兩者任意之一。催眠可能只是正常人類行為的一部分。

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催眠術指的是一系列包括誘導在內的過程，比如可能是注視一個物體，放鬆或者是想像某個事物，隨後給你一個或多個暗示，比如「你將完全感覺不到你的左手臂了。」誘導的目的在於引導出一個特定的大腦狀態，在此狀態下參與者將專註於實驗者或治療師的指令，不會為其他日常事務分心。科學家對催眠術感興趣的一個原因是參與者經常稱自己的響應是自動的或不受自己控制。

大部分引導過程產生相同的效應。但引導過程實際上也並非那麼重要。令人驚訝的是，催眠術的成功並不依賴於催眠師的特殊能力，儘管他們的親和感在治療方面具有一定的價值。

成功催眠術的主要驅動力源於參與者的「被催眠暗示」水平。這個詞描述了對暗示的響應水平。我們知道一個人的被催眠暗示水平不會隨時間變化，並且可遺傳。科學家甚至發現具有特定基因變異的人更容易被暗示。

大部分人對催眠的反應適度，也就是說對催眠暗示的反應和體驗變化各不相同。相對的，小部分人(10%~15%)幾乎沒有響應，剩下的部分人(10%~15%)極易響應，是研究的重點。

在這類人中，暗示可被用於減輕疼痛，或者產生幻覺和失憶症。大量的大腦圖像證據顯示這些個體不是在假裝或者想像這些響應。大腦在催眠暗示響應與想像或自願產生相同響應時的行為方式不同。

初步研究顯示易受暗示的個體的前額皮質功能和連接可能不同尋常。該大腦區域在多種心理功能中均起到重要作用，包括規劃和心理狀態監控等。

這同樣解釋了為什麼易受暗示的個體無法很好地執行各種與前額皮質有關的認知任務，比如工作記憶。然而，由於可能存在不同子類型的易受暗示個體，這些結果變得十分複雜。神經認知差異可能有助於理解易受暗示個體對暗示的響應原理：他們更容易響應是因為他們沒意識到在他們的響應中潛在的意圖。

例如，當他們接收到一個不會痛苦的暗示，他們就會壓制疼痛，但未曾意識到自己這樣做的意圖。這可能解釋了為什麼他們經常稱自己的經歷不受自己的控制。目前神經成像研究尚未證實該假說，但催眠術的確可能涉及監控心理狀態、自我知覺和相關功能的大腦區域。

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雖然催眠的效果似乎難以置信，不過現在普遍認為信念和期望能很大程度上影響人類感知。這實際十分類似於安慰劑效應，即無效的藥物或者是治療處理有好處純粹是因為我們認為它會起效。就此而論，可能催眠也不是那麼匪夷所思了。看起來聳人聽聞的催眠反應可能只是暗示和信念改變我們的感知和行為的顯著個例。我們認為將會發生的最終無縫轉變為我們最終經歷的。

催眠需要參與者或病人的同意。你不會被催眠成違背自己的意志，雖然存在廣泛的誤解，但並沒有任何證據表明催眠可讓你做違反自己意願的邪惡行為。

將催眠作為醫學治療

集合多個針對特定主題的研究數據進行的元分析表明，用催眠進行特定情況的治療十分有用，包括腸道易激綜合症和慢性疼痛。但對於其他情況，比如吸煙，焦慮或者創傷後壓力症候群，由於缺乏可靠的研究，現有證據不足以說明。

雖然催眠能對特定情況和癥狀起效，但並非萬能靈藥。在尋求催眠治療之前，應當先與訓練有素的專家進行磋商。但不幸的是，在某些國家，比如英國，任何人都能合法地自稱催眠治療師並開始治療顧客。但任何在診所使用催眠治療的人都必須首先接受相關學科的常規培養，比如臨床心理學，醫學，或者牙醫學等，以確保在特定領域足夠專業。

我們相信催眠可能是通過複雜的神經心理學和心理因素相互作用實現的，某些在此已經描述了，還有很多未知的。並且看起來這些因素的個體差異很大。

但隨著研究人員逐漸了解更多，顯然這種迷人的現象可能有助於揭開人類大腦的工作機制。其中包括了人類本性的基本方面，比如信念如何影響世界感知以及我們如何控制自己的行為。

[CliffBao via conversation]

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