美國核動力飛機下馬記

（文章來源：兵工科技）

早在二戰剛結束的1946年，美國便開始推進核動力飛機項目，稱之為「飛機核能推進計劃」（NEPA）。當時，人們對核正處於新生事物的狂熱期，無限動力、無限航程，想想都是最最時髦酷斃的事情。通過評估，決定改裝兩架當時世界上最大的轟炸機—B-36H轟炸機作為反應堆載機。改裝後的飛機最初被授予了X-6的編號。

X-6最初計劃在1956年首飛，不過在研製階段，種種問題接踵而來。首要問題便是反應堆核輻射的屏蔽問題。為了抵禦核輻射保障機組人員的安全，飛機上設置了重重屏蔽手段，包括包圍反應堆的大型水箱，以及位於座艙後方、由鉛和鋼組成，直徑2米，厚10厘米的圓形防護罩。不過即使有這樣的防護措施，對於計劃滯空達數周之久的核動力飛機而言，對飛行員積累的輻射效應也是令人擔憂的。

1955年，X-6的核反應堆開始進行地面實驗，此後，NB-36H飛機搭載著反應堆在1955年至1957年間共完成了47次飛行。NB-36H依舊使用的是B-36H自身的發動機，搭載的核反應堆只是作為載荷，並沒有用於驅動發動機，只要用以提供實驗數據。ANP項目最終被艾森豪威爾總統裁撤掉，NB-36H飛機於1957年退役並被拆毀。

核動力飛機看起來可以解決噴氣式飛機發展早期「腿短」的問題，獲得近似無限的續航能力，但是實際上問題多多。反應堆技術複雜，價格昂貴。大量的屏蔽材料成為無用的死重，減少了飛機的有效載荷。最重要的是，核動力裝置的安全性難以保障。而隨著彈道導彈技術的進步，通過彈道導彈這一相對廉價的方式可以完成將核彈投擲到對方縱深的任務，在這種情況下，危險且昂貴的核動力飛機就沒有存在的價值了，於是下馬就是必然的命運了。

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