用遺傳學技術拯救島嶼灰狐
美國科羅拉多大學自然科學院生物系副教授克里斯·凡科（Chris Funk）帶領的研究小組正在開展針對加州汊河島島嶼灰狐的遺傳學研究。該研究證實：每座島上的灰狐種群都是一個獨立的亞種。其中聖尼克拉斯島上的灰狐亞種可能需要人類用遺傳手段進行拯救，來降低它瀕臨滅絕的風險。這是有史以來最大且最深入的島嶼灰狐遺傳學研究。
復最快的物種，但新研究揭示：它們仍面臨種群延續的
潛在危險 攝影：Ian Shive
聖尼克拉斯島上的島嶼灰狐擁有哺乳動物中最小的遺傳變異度，這使它們這個種群格外脆弱。凡科說，「較低的基因多樣性可能導致更低的存活率和繁殖成功率，而且可能降低種群適應氣候變化或抵禦新疾病的能力。現在這個種群數量不斷減少，一旦成年灰狐少於300隻就很危險。有必要運用遺傳拯救方法，將其他島嶼的灰狐個體帶來，優化其基因庫。這一方法曾成功拯救過佛羅里達黑豹等瀕臨滅絕的物種。
島嶼灰狐是美國最小的狐狸，生活在加州6座汊河島上。由於金雕的捕獵及犬瘟熱病毒的流行，6個亞種中的4個（不包括聖尼可拉斯）種群數量急劇下降，被列為瀕危物種。大自然保護協會（TNC）與多方合作夥伴共同採取保護行動，終於使島嶼灰狐的數量很快恢復，不久前被美國魚類和野生動物管理局移出瀕危動物名單。
TNC科學家斯科特·莫里森（Scott Morrison）說，「我們有必要實施遺傳方法拯救島嶼灰狐，使它們擁有健康的種群數量，我們將選擇一個亞種作為最佳源種群。同時對島嶼灰狐的長期監控和新的基因組技術，將幫助我們以更高的精確度來開展這項研究。」
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