曾經的德國空軍F-4鬼怪機隊

2013年，德空軍F-4「鬼怪」戰鬥機在守衛天空40年後，全部退役。

20世紀60年代，德國空軍的主力防空戰鬥機是洛克希德公司的F-104G「星」式戰鬥機，以及F-84F戰鬥機和用作近距支援/攻擊的G.91。60年代末，隨著華約國家空軍換裝的加速，德國和英國、義大利決定聯合研製「多任務戰機」（MRCA），並計劃發展出防空型和攻擊型，分別取代F-104、F-84F和G.91。

然而，就在MRCA計劃開始不久，德國空軍意識到新飛機難以在預定的1975年服役，所以尋求一款替代機型成了當務之急。另一方面，20世紀60年代和70年代也是德國空軍最艱難的時期，墜機事故頻發，主力機型F-84F的墜毀率高達36%，F-104G的墜毀率達到30%，損失了大量飛機和飛行員。這也成為德國空軍必須儘快找到替代機型的一個關鍵因素。

1971年，德國空軍正式發出採購新型戰鬥機的公告，並得到了當時美國麥克唐納·道格拉斯（簡稱麥道）、諾斯羅普、法國達索以及瑞典薩博公司的積極響應。在綜合考慮了採購與使用成本，以及後勤維護和零部件供應等多方面的因素之後，德國空軍最終選擇了麥道公司的F-4F「鬼怪」Ⅱ，並決定採購175架。在這之前的1969年，德國空軍已經從麥道公司訂購了88架RF-4E型偵察機。

德國裝備的F-4F主要由德國MBB公司和福克股份公司授權生產，而配套的發動機則由MTU公司生產提供。1973年5月18日，首架F-4F完成首飛（編號3701），4個月之後交付德國空軍JG71聯隊。JG71「里希特霍芬」戰鬥機聯隊（以一戰期間德國空軍超級王牌飛行員曼弗雷德·馮·里希特霍芬的名字命名）是德國空軍第一個接收F-4F的聯隊，1974年3月換裝完畢。

繼JG71聯隊之後，JG74「莫爾德斯」戰鬥機聯隊、JG72、JG73、JBG36「威斯特法倫」和JBG35 戰鬥轟炸機聯隊也先後換裝F-4F戰鬥機。1976年4月，全部175架F-4F生產交付完畢。在這之後的20多年裡，F-4F一直都是德國空軍的主力防空機型，也是德國空軍唯一具備超視距空戰能力的機型，直到2002年「颱風」的到來。

F-4F服役之後，德國空軍就開始對其進行升級改進，在之後的20年里，先後完成了「和平萊茵河」、「結構延壽」、「效能提升」三個大型升級計劃，從而保證該機能夠服役到2010年之後。

自2002年起，隨著「颱風」戰鬥機的服役，德國空軍的F-4F開始陸續退役，原計劃在2012年全部退役，後來推遲到2013年即該機服役40年之際。

德國空軍最後一批F-4F退役之後，全球範圍內仍在使用該型戰鬥機的國家還有埃及、希臘、伊朗、日本、韓國以及土耳其，仍然在役的戰鬥機數量為431架。此外，美國空軍還裝備有150架基於F-4改進來的QR-4型無人靶機。

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