自由，美國教育的基礎理念

文／陳麥克

新浪博客

美國大學所遵守的大學精神：使大學成為保存人類文明的場所，成為培養智者的地方，成為人類精神資源傳遞和知識創造的最佳學堂，成為一個充滿創造和創新的具有獨立品格的思想熔爐，成為一個拒絕庸俗、堅持操守、努力用思想知識、精神呼喚社會良知，引導社會前行的精神家園。由於美國教育已經成美國國家和美國社會的一種獨特的不可或缺的強大力量，美國政府和民眾都認為教育實際上成為國家和社會的三大支柱之一。

2003 年初春 ，我和幾個同事驅車去費城，為收購一所學校， 這個建於 1850 年的從幼兒園到高中的學校很奇怪，由一群不滿現教育制度，不願意進入免費的公立學校也不願意進入貴族化或者商業性質的私立學校的學生家長捐款設立，一代一代地傳承，這種學校由家長選擇在家裡教育自己的孩子，教完後需要考試， 需 要交際，於是辦起一個社區的「 家庭學校 」（Home Schooling）。

這種學校由於宗教信仰，教育理念，家庭需要而創辦，在美國，居然有 200 萬孩子在家中上「家庭學校」，然後到社區附近的家庭學校中心去考試，拿到證書，然後在任何階段進入任何想進的小學，中學或者大學，或者，不用進入學校，直接進入職場。我花了好久才了解這種學校的運作模式，這些教師都是一些理想主義的奉獻者，他（她）們不是什麼宗教信仰者，他們是一般的家長，來自各個行業，全部的業餘時間都奉獻出來。由於各種原因，學校沒有辦成，但這種模式深深打動了我的心。

我從 2001 年世貿爆炸逃出一號大樓，劫後餘生，大難不死，最後決定做自己最想做也是最願意做的事 : 教育。從2001 年至今十三年過去，一路走來，始終如一，初衷不變；我要辦一所好的學校。那什麼是好學校呢？我思考，美國教育的基石是自由，好學校首先是一所自由的學校。

1620 年 11 月，「五月花」號輪船遠渡重洋，登陸波士頓，1636 年即成立了美國最大的大學——哈佛學院。 這批早期登陸美國大陸的人士為逃避宗教迫害而來，他們珍視在新大陸得到的自由，立國維護並信仰，傳承自由和自治的理念。在辦學上，自由的理想更深入人心。

如果家長認同本地公立學校的理念和規則，則把孩子送到公立學校，接受免費和義務教育。如果不對胃口，也可在公立學校框架內成立特許學校（Charter School）。特許學校和公立學校一樣，經費從本地稅收中撥款，但特許學校可加入自己想加入的文化元素，例如，猶太人可以加入希伯萊語，中國人辦特許學校可以加入中文（例如曼哈頓辦的雙語中文學校）。有些特許學校則側重文藝體育甚至科技，民俗等。特許學校必須向社區所有居民開放，包括非法移民，任何人都有受教育的權利。公立學校的好壞，取決於學校所在的社區的富裕程度，因為 我們地稅的 80%用於當地學區建設，可以毫不誇張的說，民選學區委員的權利大於政府，因為他們掌握著教育經費的撥款 。2013 年左右，我以家長身份參與學 區委員工作，當年兼任紐約森林小丘高中和上東城中學無薪義務校 長，我們幾個學區委員負責好幾億美元撥款。當年，每個紐約市中學生每年教育撥款大約 1.5萬美元，而長島，大約每個學生攤到 4 萬美元，難怪長島學校各方面都超過紐約市。

其次是私立學校。有盈利和非盈利兩種。盈利性學校大都提供優秀師資和辦學條件，致力於培養精英學校。 例如我們談了很久擬收購的中央公園邊上的私立中學。才300 多學生，每年盈利 700 萬美元，學雜費逾 6 萬美元， 還不提供吃住。非盈利學校一般是教會所辦，例如基督教和天主教學校。2014 年春，我們擬收購的一所新澤西女子教會學校即是非盈利學校；這個學校是著名女歌手惠特 尼·休斯頓的母校。

美國辦學很自由，也很簡單。2012年，在離曼哈頓半小時火車的新澤西小城，我和一群朋友擬辦一個紐約文化衛星城，我覺得最重要的是要有人氣，擬做一個教育為主的城市，我請當地市長幫忙，一天即註冊了一所高中。

美國允許任何人開辦任何學校，這類學校統稱為私立學校。學校不可強迫學生信仰。學校可以是任何形式，半天，全日或者周末，也可以用任何理念，例如：自由，平等，博愛，正義，道德等等。政府也資助非政府機構和團體開辦任何性質的學校：免費的，收費的，成人的，新移民的，英語的，西班牙文的等等。

我於 2004 年申辦最高學歷可頒發博士學位的大學，到 2007 年，最後到 2010 年正式批准，關鍵還是經費，教育是自由的，辦學也是自由的，只要有經費，一切都好辦。

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