首測成功，「管道高鐵」夢又近了一步
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不到2秒鐘，推進系統成功地把一輛滑車加速到116英里(187公里)的時速，直到撞擊到沙堆後減速。
用於測試的推進裝置
將用於測試的管道
晨報記者 徐惠芬 綜合報道
雖然只有短短的1.9秒時間，但足以讓「夢想照進現實」。當地時間5月11日，美國「超迴路1號」公司在西部內華達州荒漠完成了首次公開測試。結果，推進系統成功地把一輛滑車加速到116英里(187公里)的時速，這意味著離「科技狂人」埃隆·馬斯克的超高速管道運輸夢又近了一步。
2秒足夠證明軟硬體有效
「超迴路」運輸系統設想最初由美國太空探索技術公司和特斯拉汽車公司創始人埃隆·馬斯克於2013年提出，基於此的「管道高鐵」被認為可能成為繼汽車、火車、輪船、飛機之後的「第五種交通模式」。
根據馬斯克公布的初始方案，這一超高速系統由雙向管道和運輸艙組成，列車在密封管道內以接近音速的速度飛馳。屆時，從美國舊金山到洛杉磯，600公里單程旅行只需要30多分鐘。
11日「超迴路1號」進行的成功測試表明，這一夢想有可能成為現實。
當天上午，在200多名投資人、合作方和媒體記者見證下，這家總部位於洛杉磯的初創公司在拉斯維加斯以北約50公里處沙漠中測試了其「超迴路推進系統」。
伴隨倒計時結束的聲音，一個藍色的推進測試裝置沿鐵軌加速疾馳。測試推進系統以相當於2.5倍重力的推力加速，很快速度就達到了每小時116英里（約186公里），直到撞擊到沙堆後減速。「超迴路1號」並沒有為系統安裝剎車。
整個測試不到2秒，但是「超迴路1號」認為已經足夠了，它證明了硬體與軟體的有效性。「超迴路1號」公司高級副總裁喬希·吉格爾表示，測試車輛的發動機和測試軌道的關係就像是兩塊互斥的磁鐵。在重達1500磅(約合680.4千克)的測試車輛開始行駛後，多塊磁鐵被激活，為測試車輛加速。
據介紹，當日的測試完全專註於推進系統，主要看它能夠否推動測試車輛前進，而非追求速度。因為軌道短，還存在空氣阻力，這兩點都會讓速度變慢，在未來的測試中，「超迴路1號」公司會解決這些問題。
希望2021年前能運送乘客
「超迴路１號」聯合創始人巴姆布羅根表示：「到了今年年底，我們希望可以進行完整的測試，讓測試車在管道內加速，用我們的定製推進系統加速。」
巴姆布羅根也是太空探索技術公司前推進系統工程師，他2014年參與聯合創建的「超迴路1號」目前有150名員工，在首輪融資中獲得3700萬美元。去年12月，「超迴路1號」買下內華達州荒漠中部的這片測試基地，開始在拉斯維加斯北部建設測試點，包括一條半英里長的露天軌道，11日測試時用的就是這條軌道。公司計劃在今年年底建成約3.2公里長的完整測試系統，進行全速測試。巴姆布羅根稱：「這裡將會成為超級高鐵的發明地。」
下一步的測試重點則將是磁懸浮和管道設計。「超迴路1號」首席執行官羅布·勞埃德說，未來完整測試成功的那一天將成為該公司的「小鷹鎮時刻」，位於北卡羅來納州的小鷹鎮是萊特兄弟首次飛行成功的地點。
「原來這個想法只是2013年埃隆·馬斯克眼中的一線微光，到2016年底這將變成一個全尺寸原型機。」勞埃德說，「當我們展示原型機時，所有人都將意識到，我們能夠解決城市擁堵問題——我們能夠解放土地，重新定義城市。那是一件了不起的事。」
如果測試取得成功，「超迴路1號」希望除了將這種高技術應用於運送旅客外，也能用於快速運輸貨物。公司計劃能在2019年前實現運送貨物，2021年前運送乘客。巴姆布羅根強調說，雖然「管道高鐵」時速預計將超過700英里(約合1127公里)，但到時乘客不會感覺到加速，坐起來「如電梯般平順」。
新聞鏈接
另一家公司也要打造「超級高鐵」
「超迴路1號」無疑是在「超迴路」運輸系統設想上走得最遠的公司。該公司本周表示，已獲得了8000萬美元的第二輪融資，目前總融資額超過1億美元，投資方包括通用電氣(GE)旗下部門「GE風投」和法國國家鐵路公司。
不過，「超迴路1號」並不是唯一一家打造「超迴路」運輸系統的高科技公司。由於埃隆·馬斯克是科技圈裡被視為擁有遠見卓識的一名企業家，所以他的想法一出爐，便吸引了一些高科技創業企業的注意力。
「超迴路交通技術」就是另外一家公司，也是「超迴路1號」的競爭對手。事實上，「超迴路1號」原來的公司名字為「超迴路技術」，為了與對手的名字區分開來，10日才剛剛改名為「超迴路1號」。
當地時間，「超迴路交通技術」9日宣布，它將與美國勞倫斯-利弗莫爾國家實驗室聯手，實現「超迴路」運輸系統設想。「超迴路交通技術」還稱，與目前高鐵使用的技術相比，他們將使用的新技術成本更低、更安全。
不過，無論是「超迴路1號」還是「超迴路交通技術」，相關技術在業界還存在爭議，距離真正實現還有距離。就目前而言，正在拉斯維加斯推進的技術，也尚處於起步階段。
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