為什麼男人從來不記事?
最近，我回了趟西雅圖老家，我們做的事情跟大多數家庭一樣：回顧往事。在我們交談的時候發現了一個共同的主題。我弟弟幾乎無法記起他孩提時代的任何事情，甚至他以前是個童星的事情也沒印象了。（有一次他從地下室樓梯上摔了下來，要在急診室里縫針這種事情呢？記不得。有天下午我們都以為他失蹤了並感到驚慌失措，結果發現他就躲在自己的屋子裡睡著了這件事有印象嗎？完全沒印象。）「男孩子從來不記事。」我媽氣鼓鼓地說。
我媽是對的。研究人員正在尋找一些初步的證據來證明女性的確在回憶往事、尤其是自傳性往事方面更具優勢。相較於男孩和男人，女孩和女人在回憶這些往事時更為迅速，也能記起更多特殊的細節，一些研究證明，她們回憶起的事情也更為準確。在這方面有一個解釋：歸根結底還是在孩子發展記憶技能的時期，父母與女兒交談的方式和與兒子交談的方式有所不同。
要理解回憶方面的性別差異，就要先了解我們的童年——尤其是2至6歲的這段時間。無論你是否知曉，在這段時間，你都會學習「如何」形成記憶，研究人員相信，記憶大多是在與他人、主要是與父母的交談中形成的。這些交談從本質上教會我們怎樣訴說我們自己的故事；例如，當媽媽問孩子今天在學校所發生事情的更多細節時，她是在暗示這些額外的細節也是這個故事的重要部分。
研究顯示，這種講故事式的早期實驗有助於記憶的形成。近期的一份研究報告追蹤調查了一些學齡前幼兒，這些孩子的媽媽經常讓孩子精心並詳細地講述他們的故事；待長大一些之後，相較於那些媽媽沒要求講述故事詳細細節的同輩人來說，他們能夠回憶起更多早期的記憶。
但是父母與兒子交談的方式和與女兒交談的方式是有所不同的。研究也顯示，相較於與兒子交談，媽媽們與小女兒聊天的時候會讓她們介紹更多的信息。而且媽媽也會問到更多一些女兒情緒方面的問題；另一方面，當與兒子交談時，父母會更多地告訴男孩們應當如何「處理」這些情緒。
研究性別差異和記憶問題的漢密爾頓大學心理學家阿茲列爾?格萊斯曼（Azriel Grysman）解釋道，這至少在部分層面是父母對於男孩和女孩期望不同的一個體現，儘管父母甚至還沒意識到；並且這可能是一種長期的結果。「女孩學到的是，在描述故事的時候，自己的感受也是故事的一部分，」格萊斯曼說，「而對於男孩來說，除非情緒本身占故事的很大一部分，否則情緒都與事件無關。隨時間流逝，這種趨勢更有可能讓女性在腦中將一件事的不同片段聯繫在一起，這會讓女性擁有更清晰的長期記憶。」
記憶並非如我們所想那樣存在於腦中；記憶並不是單一的，將一些事情深埋在我們腦中某個小小角落。相反，它是「心理活動的一種模式，我們擁有越多進入這種模式的切入點，我們就越有機會能回憶起一些事，」格萊斯曼說道。研究員將這種切入點成為「線索指引」，它們看上去就與你的感覺、你吃的東西、穿的衣服一樣平凡無奇。
對於一件事情來說，你的切入點越多，你就越有可能記得它。這也是格萊斯曼在複習迎考方面給學生的建議。「我告訴他們，試著將學習內容與生活中的其他方面事物聯繫起來，這樣的話生活中的其他事物就會成為知識記憶的切入點，」他如是說。
格萊斯曼的理論在他去年發表的一篇大型文獻回顧中有所體現，他的理論是，這種孩提時代與父母的談話會隱隱告訴你，你遇到的事情中，哪些細節是很重要且要記住的，哪些不是。而鑒於父母與女兒的交流更多地兼顧了信息和情感兩方面內容，它們幫助女孩形成了強烈的生活記憶。（但值得指出的是：格萊斯曼在2013年的一篇論文中承認，性別認同比生物學性別更為複雜，在基於其理論所進行的研究中，並非每個個體的經歷都能用這一理論來解釋。）
交談進行至此，我不禁問了格萊斯曼一個問題：他自己的記憶力怎麼樣。「在結婚以前，我一直都覺得自己記性不錯，」他說道，「但現在，我愈發意識到，相比別人來說我記不住的事情還有很多。我擅於記下日期、事例、數字這些事物，但我們無法從這些事物中發現性別差異。我能給你報出自1914年以來斯坦利杯（譯者註：美國、加拿大職業冰球全國錦標賽杯）每一屆的冠軍得主，但無法記下來一些交談會話。」
這實際上也是格萊斯曼起初對自傳式回憶（autobiographical memory recall）方面的性別差異研究如此感興趣的原因所在。幾年前，他的妻子談及了前不久才與某位朋友進行的一次重要的談話，但是他幾乎忘了個精光。「這實際上刺激了我要研究此事，」他說。我便問他現在是否還能記得當時的談話講了些什麼。
「記不得了，」他坦言道，「不過這也許也證明了我的觀點。」
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