美國孩子閱讀量大的後盾是什麼？
編者的話：美國兒童閱讀研究專家理查德·安德森教授有一項結論：一個中國普通家庭和一個美國普通家庭為孩子提供閱讀材料的經濟能力大體相當，但是美國兒童的閱讀量卻是中國兒童的六倍。一位媽媽觀察到，美國孩子閱讀量大的背後，有社會硬體和軟體兩方面的支持——圖書館和書。
六歲的時候，女兒曾經上過一個課外的閱讀輔導班，老師給了一個三百本書的單子。她差不多用了不到一年時間把那裡面的書都讀了一遍，但她不是很喜歡，因為雖然故事是寫給小孩子看的，但很多都涉及到美國的歷史，對她來說題材可能太過嚴肅了些。她上學的時候，老師要求每天至少讀十五分鐘的書。我從來沒有數過她到底讀過多少本，但如果按平均每兩天讀一本來算，一年應該可以讀到二百本的樣子。其實為了保護女兒的眼睛，我們是嚴格限制她的讀書時間的，加上平時活動較多，平均每天也就是讀半個小時，周末和寒暑假會多一些。她的一個同班同學，她媽媽說她放學以後就開始讀書，而且一讀就是幾個小時，我也經常看到那個女孩子抱著厚厚的書，所以我女兒的閱讀量在同齡人里最多算個中等。
就是從那時開始，我開始關注女兒的閱讀。
據我的觀察，美國小學生的閱讀量大，不僅僅是老師和家長在起作用，更多的是全社會共同努力的結果。
公共圖書館和校內圖書館
說到孩子的閱讀，不能不提到美國的公共圖書館。美國的公共圖書館極為普及，我家東西五里的範圍內，我所知的圖書館就有三個，其中一家在全市有四十個分館。我們是很少到圖書館現場去找書的，那樣會很耽誤時間。女兒每次都是在家裡把她想借的所有書直接發到圖書館的網站上，並且指定要到哪個分館去取，然後就該幹嘛幹嘛。圖書館的工作人員會一本一本地幫她找好，如果有的書這家分館沒有的話，他們就從其它的分館調來。一般一個星期左右的時間，所有的書就陸陸續續地到了她指定的分館。每到一批書，都會有圖書館的自動電話系統的通知，我們直接去取就是了，而所有這些服務都是免費的。
算下來，在四年的時間裡，保守估計女兒應該讀了一千本書了（其中一半是一百頁左右的），按每本書最低五美金計算，這一千本書至少要五千塊，而我們卻沒有為它們花半分錢。如果是全部自費的話，女兒讀書的數量肯定要大受限制了。除了支持學校的書展，我們是很少給她買小說的。
美國的公共圖書館不僅十分普及，而且利用率極高。小到蹣跚學步的孩童，大到坐著輪椅的老人，都是圖書館的常客。每年的暑假，各個圖書館都會搞各種各樣的針對孩子們的閱讀活動，讀得越多，得到的獎勵也越多。獎品都是當地商家捐助的，小獎有各種小玩具，大獎有兒童自行車、遊樂園門票等等。由此可見，孩子們的閱讀也是有社會支持的。
正因為圖書館在人們的日常生活中佔據著非常重要的位置，所以孩子們從很小就開始學習如何利用圖書館的資源。一般美國的學校里都有圖書館，我女兒從五歲上學前班開始，每個星期就有一個小時是在校內圖書館度過的。他們學習怎樣使用計算機來查找圖書，圖書館的基本設置是怎樣的。每個學生每星期都要從校內圖書館借一本書，第二個星期歸還，否則就不允許再借新書，這樣培養了學生們從小守信用、負責任、愛護公共財產的品質。校內圖書館的設置和外邊的圖書館是一樣的，所以當他們熟悉了學校的圖書館後，再到校外的圖書館便會覺得輕車熟路。女兒從一年級開始，就已經獨立使用校外圖書館而不需要我的幫忙了。
豐富分級的青少年讀物
女兒喜歡看疑案和推理小說，以前我擔心，萬一有一天她把適合她水平的小說都看完了怎麼辦？後來查了一下，發現我的擔心完全是多餘的，從四年級到六年級的疑案小說足有四千本之多。就算她每年讀四百本，也要十年才能讀完。這些書很多都是系列書，絕大部分是美國兒童作家的原創。從女兒的表現就可以看出，這些書是多麼引人入勝。你要是讓她做道數學題、彈個琴什麼的，她立刻就說渾身這兒也疼那兒也疼，可你要是仍給她一本小說，她立刻哪兒也不疼了。除了翻頁，她都能如木雕泥塑般坐那兒一動也不動，就是外面宇宙大爆炸了，都休想撼動她。有一天，她還無限深情地說，她的願望就是希望生命中的每一分鐘都能用來讀書（是讀小說）。
和電影一樣，美國的青少年讀物也是分級的，但比電影的分級要細多了。舉例來說，如果一本小說的級別是4.5，那就意味著一個進入四年級已五個月的學生應該可以獨立閱讀這本書。這樣的分級十分具有指導意義，家長可以幫助孩子挑選難易適中的讀物，也可以不用擔心書的內容是否「少兒不宜」了。
上面說的情況僅以我女兒為例。很多調查顯示，美國有很多孩子的閱讀量還達不到要求， 尤其是貧困家庭的孩子，也就是說家庭和周圍社會的小環境對閱讀習慣的培養是有影響的。但不可否認的是，美國孩子的閱讀有著強大的硬體和軟體作後盾，這裡面有美國政府的巨額投入，有兒童作家的傾情奉獻，有了這些，想不愛上閱讀都難。
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