紙張曾幫助塑造文明，技術變革卻引發恐慌業界
據大西洋月刊報道，如果古希臘哲學家柏拉圖（Plato）還活著，他會如何使用Twitter？宣布自己午飯剛剛吃了什麼？大膽預測艾美獎？斥責美國社交名媛金·卡戴珊（Kim Kardashian）？或許不會，但他可能會留下線索，就如其名言：「智者說話，是因為他們有話要說；愚者說話，則是因為他們想說。」
除了發推文，柏拉圖將如何對人類現代交流方式改變做出回應？在柏拉圖的時代，人們通常將自己的想法和經驗記錄下來，他擔心書面語過多會減少我們對記憶的依賴。柏拉圖認為，工具讓人類少了人性而更像機械，因為一旦東西被記錄下來，就不再是人類內心的東西，它們不再可靠，因此也變得更不真實。在《斐德羅篇》（Phaedrus）中，柏拉圖再次對這個問題感到困擾。
而作家馬克·科爾蘭斯基（Mark Kurlansky）在新書《紙張：翻閱歷史》（Paper: Paging Through History）中，試圖利用看似平凡的事物來展示廣泛的現象，即歷史對顛覆性技術的態度。他的問題是：人類如何吸收和傳播信息？他的答案有助於理解世界是如何組織起來的。
過去幾個世紀，寫作材料已經改變了數十種。科爾蘭斯基寫道，粘土片統治了3000多年，比紙張的歷史悠久得多。因為它們具有造價便宜、製作方便、易於使用的優勢。但是粘土片也存在攜帶不便的問題。為此，人類開始使用紙莎草紙，這是在沼澤地區發現的蘆葦植物，但其易於腐爛。蠟是另一種替代品，但其更適合一次性使用。接下來是羊皮紙，利用動物皮毛製作。可是要想完成一本書，需要多大200多隻動物貢獻毛皮。
科爾蘭斯基寫道：「在這些發明中，有些人將羊皮紙視為未來的發展方向，其他人則選擇拋棄它。」這種態度是基於政治和經濟上的擔憂所致。羊皮紙比紙莎草紙更耐用，也可以避免受到埃及紙莎草紙壟斷影響，但其依然相當昂貴，製造它屬於勞動密集型產業。統治者也擔心文化水平提高，新的思想傳播可能會影響他們的統治。庫爾蘭斯基說，於是新的想法出現後，需要以新的方式記錄下來。它必須像蠟那樣用後即可拋棄，像樹葉那樣輕便，像粘土那樣廉價，像羊皮紙那樣耐用。
許多當代學者認為，中國人首先發明了造紙工藝。且隨著時間推移，各種各樣的中國發明幫助紙張變得越來越結實、越來越薄，生產成本也不斷下降。隨著這些發明的擴散，也幫助數學、天文學、醫學、工程學、農業以及文學等知識向世界其他地區傳播，包括西方。 但是歐洲顯然落後了，目前還不清楚為何歐洲大陸使用羊皮紙如此之久，而非像其他地區那樣很早就採用了紙張，這阻礙了歐洲的進步。直到13世紀，許多國王或王子還都是文盲。
至於歐洲人為何最終改用紙張，最有可能是因為其便宜。他們首先用紙抄寫更好的《聖經》，並迅速依靠紙張製作其他東西，比如貨幣和存單等。隨著各個帝國的擴張，歐洲人開始了解更多其他進步文化。歐洲開始變為不同的地方，一個發現推動其他發現不斷前行。
但是這種傳播知識也存在局限性，畢竟編修書籍也屬於勞動密集型產業，需要手工印刷和口述抄寫，這讓書籍依然非常昂貴。但是對書籍的需求不斷增長，到14世紀，造紙術已經成為歐洲普通工業活動。印刷術的出現大大推動了人類文明的進步速度。可是，就像柏拉圖一樣，並非所有人都喜歡這種進步。
科爾蘭斯基稱，許多人抱怨新變化的出現。就像其他新出現的技術，許多人對紙張大肆攻擊。有些人認為其很野蠻，有些人認為其是文明的終結者，還有人認為對自己的工作產生威脅。早在8世紀，中國唐代詩人杜甫就曾抱怨更多紙張導致更多寫作出現，從而產生更多官僚作風。此後，由於書籍剛出現，十分罕見，因此擁有獨特魔力，能夠大規模印刷書籍的印表機被懷疑存在危險的政治議程，甚至早期書商被視為魔鬼代理人。
當書籍出現後，文士們看到自己的工作受到威脅，同時擔心新的風氣完全取代舊的風氣。但是活字印刷並未立即取代手抄書籍，許多人依然偏愛手抄本，正如今天的許多人依然喜歡印刷書籍而非電子書，或喜歡手工縫製的衣服而非工廠流水線製作的批量產品。這些擔憂通常代表了技術的共性：當新技術被發明出來後，其通常擁有無法阻擋的優勢。
科爾蘭斯基寫道：「社會發明技術以適應正在發生的變化。」與杜甫的擔憂相反，寫作沒有產生中國官僚，官僚反而促進寫作。隨著中國社會發展，並進化得越來越複雜，它需要寫作，這推動尋找更好的寫作材料。
科爾蘭斯基以新聞行業的發展來證明自己的觀點，新聞行業的命運與紙張的歷史聯繫更為緊密。美國首位媒體大亨本傑明·富蘭克林（Benjamin Franklin）不僅發行報紙，還對13家造紙廠感興趣。1753年，富蘭克林與同事被任命為副郵政大臣，隨著跨殖民地郵政業務發展，這對報紙的崛起更有好處。在隨後數十年中，紙張變得更加廉價。這促使民眾接觸到更多書籍，新思想的傳播也更為廣泛。
在接下來的200年中，美國報業急速發展，在與無線電、電影以及電視的激烈競爭中進化。可是，隨著讀者開始轉向數字平台，報紙開始舉步維艱。報紙面臨的威脅不僅是人們不想再閱讀它們，而是其最初建立的經濟模式基礎已經不再有效。在舊有機制下，報紙行業的全部信息都與廣告捆綁，其經濟規模能夠更好地配合豐富的新聞。如今，數字平台正圍繞著霧化模型組織，廣告與個人的關係變得更為緊密。再加上與互聯網的無限空間相結合，形成數量價值超過質量價值的新經濟模式。
當前狀態並非技術所致。科爾蘭斯基寫道：「這只不過對我們需求的回應，我們總是需要更快、更廉價、渴望聯通。這些需求促使我們走到今天，這是個罕見的狀態，我們面臨的挑戰並非缺少信息，而是信息量太大。」批評這種事態的人不應該被視為勒德分子（即反機械化以及反自動化觀點的人），有時候他們的抱怨也是對的。
科爾蘭斯基認為，這些「困境」的答案必然會導致某些新的創新出現，或許是更好的過濾器、更可靠的「看門人」，也可能是更有效的經濟模式，因為變化與抵制變化總是形影難分。
【來源/網易科技】
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