它是日本民間傳說中的妖怪：專門舔食人們洗澡後的污垢

日本是個盛行鬼怪故事的國家，以至於產生了想《咒怨》《午夜凶鈴》這樣的優秀鬼片。在日本的鬼怪故事中，有一種妖怪很特別，它名叫垢嘗，專門舔食人們洗澡後的污垢。

傳說當中，垢嘗是棲息在歷史悠久的澡堂或荒廢古宅的妖怪，會在眾人皆睡，寂靜的半夜，偷偷潛入浴室，專門舔食人們洗澡後的污垢。浴室如果愈臟，它住起來愈舒服。但是被它舔過的地方，不但不會變得乾淨，反而會愈來愈臟，洗也洗不掉，形成惱人的頑垢。

根據當時的科學知識，魚生於水會食水、虱子生於污中會吃食污穢來看，推想生物都會吃食自己降生場所的某些東西，因此垢舐正是自灰塵和污垢的氣集中的地方變化誕生之物、因此被認為靠舔舐污垢維生。

雖然沒有人見過垢嘗的真面目，人們從名字中的「垢（あか，音同「赤」）」聯想到紅色的臉、也有傳說認為是全身赤紅。

此外、「垢」也有心中的污穢、煩惱與多餘的包袱的意思，因此也有一說認為這是告誡人們不只是要清洗浴室、也不要將不凈污穢的意念積累於身心的意涵。

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