貧窮影響DNA，增加抑鬱風險

知識 05-27

很明顯，有一個較為低下的出身會從很多方面讓普通的生活變得更加艱難。現在一項新研究認為貧窮和逆境等體驗也會改變與大腦功能相關的生物機制，增加人們患抑鬱症的風險。

貧窮影響DNA，增加抑鬱風險

研究人員們通過分析青少年的大腦，發現那些來自較低社會經濟地位家庭的青少年體內積累了大量SLC6A4這種基因負責合成的化學物質，而SLC6A4這種基因與抑鬱症有關。

這類表觀遺傳標記(由環境或外部因素造成)可以改變我們基因的活動，研究人員們在上文提到的研究中發現，青少年大腦中的「戰或逃」反應加強。這種反應由大腦的杏仁核控制。該研究團隊發現杏仁核更活躍的參與者，隨後更有可能出現抑鬱症的癥狀。

美國杜克大學的心理學家和行為科學家Douglas Williamson是研究團隊的成員之一，他表示：「目前我們發現人們患抑鬱症的最大風險來自家族遺傳史。我們的新研究揭示了能讓這類家庭風險在青春期於脆弱個體身上表達出來的機制之一。」

參與研究的志願者們是132名年齡在11-15歲之間的非西班牙裔高加索人，他們的家庭條件有好有差。研究人員們給他們做功能性核磁共振大腦掃描的時候，給他們展示有著驚恐表情的臉，並記下他們大腦的杏仁核活動。

研究團隊發現在來自貧窮家庭的志願者體內，其SLC6A4基因周圍的血清素運輸含量較低，這預示著他們大腦杏仁核的活躍加強，他們感知到的威脅和風險也更大。

在實驗過後的三年時間內，研究人員們依舊監視著這些青少年的情況。他們發現隨著時間的流逝，杏仁核更活躍的人，表現出抑鬱症癥狀的可能性更大，當志願者有家族抑鬱症史的時候尤為如此。

身為研究人員之一的Johnna Swartz表示：「這是第一個證實較低社會經濟地位可以導致基因表達發生變化的研究，它通過大腦的發育埋下未來抑鬱症的伏筆。」

今年早些時候一個類似的研究也發現兒時的抑鬱和大腦之間的關聯。華盛頓大學的研究人員們利用fMRI掃描7-12歲兒童的大腦活動，發現人生早期的逆境會影響孩子大腦的發育和功能，同時杏仁核也參與其中。

值得一提的是這些研究的樣本均相對較小，因此這些研究需要從小樣本的角度考慮。好消息是我們越了解貧窮和抑鬱之間的聯繫，越能更好地治療抑鬱症。

杜克大學的研究團隊將圍繞著SLC6A4做進一步研究，尋找與抑鬱症有關的其它生物學標記證據。希望終有一天科學家們能研發出抗抑鬱症方法。

當然，替代性治療方法——根除貧窮也是一個值得努力的目標，正如愛荷華大學的行為遺傳學家Robert Philibert(並未參與研究)說的那樣：「此研究能告訴我們的是，如果你真的想要改變神經發育，那麼你應該先改變環境。」

該研究被發表在《分子精神病學》上。

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