如何做到科學練柔韌性

只要練習過瑜伽，你根本不需要那些運動專家和生理學家來讓你信服伸展的益處。相反，你可能更願意向他們請教他們關於柔韌性的研究成果是否能助你的體位練習一臂之力。比如，當我進入一個前屈體式，卻突然因為腿後的一陣緊張而縮回上身，你們的研究能告訴我剛才發生了什麼嗎？能讓我進步地更快嗎？兩個問題的回答都是肯定的。生理學描繪出身體內部是如何運轉的，包括可以助我們伸展的特殊機制。如果搞清楚腿後的緊張是因為骨骼不端正，或者結締組織太過僵硬，還是身體發出的自我保護警戒反應，那麼你在練習時就更加張弛有度了。看清這些異樣感究竟是肢體受傷的哀嚎，還是練習躍入新境界的狂歡，你可以在進退之間做出更明智的選擇。

另外，前沿的科學研究亦有望拓展古老的瑜伽智慧。隨著我們對人體複雜機能的了解日益透徹，體位法訓練必能更好的打開身心之門。

為什麼要伸展？

當然，瑜伽可不僅僅意味著柔軟。瑜伽放鬆我們的身體和大腦，幫助我們的冥想訓練更加深入。在瑜伽中，「柔韌性」是一種態度，需要頭腦和肢體的共同參與。

但是在西方，生理學術語「柔韌性」僅指將肌肉和關節運動到生理極限的能力。這本是我們與生俱來的能力，但絕大多數人都慢慢丟失了。「我們的生活方式就是約束與靜止" Thomas Green博士說道，他是一位來自內布拉斯加州的脊椎按摩師，「所以我們的身體越來越懶惰，肌肉逐漸萎縮，關節也越來越僵硬。」

在人類刀耕火種的時候，每天的日常活動就足夠維持身體的靈活與健康。但是到了現代，束縛我們肌肉與關節的不只是趨於靜態的生活方式。即便你愛好運動，身體也會隨著年齡慢慢失去水分和柔軟。當你步入成年時，機體就已經喪失了15%的水分，並開始變得日趨僵硬和容易受傷。肌肉纖維開始互相粘連，肌肉細胞相互交聯在一起，使得相鄰肌肉不能相互獨立運動。這種組織的正常老化過程就像動物皮革被加工時一樣可悲。除非我們主動地去伸展自己的身體，否則只有等著變干變黃變硬！伸展練習通過刺激機體產生更多潤滑劑來放緩衰老過程，它將相互交聯的肌肉細胞逐漸分開，幫助肌肉重建健康的平行結構。

還記得70年代的那部科幻大片《Fantastic Voyage/神奇旅程》嗎？Raquel Welch 和她的微型飛船被注射進一個人血液系統。 為了深入理解西方生理學究竟對瑜伽體位法有何等貢獻，我們需要來一場身體內部的探險之旅，開著我們的微型飛船去看看肌肉到底是如何工作的。

肌肉是由多種特殊組織為了實現同一種功能而有機地結合在一起形成的器官，是一個生物學單位。（生理學將肌肉分作三種類型：內臟里的平滑肌、心臟中的心肌、和骨骼上的骨骼肌 -- 在本文中，我們特指骨骼肌，他們就像我們骨架上的輪帶，帶動機體運轉起來。）

肌纖維束的牽引實現肌肉的基本功能，他們隨著收縮和舒張而改變形狀。肌肉群協同作用，輪流地通過精確而有序的收縮或舒張，賦予機體活動的能力。

在骨骼運動中，負責收縮而帶動骨骼運動的肌肉，稱作「主動肌」；另一些肌肉與之相反，必須舒張並伸展才能允許該動作的形成，這一類叫做「拮抗肌」。幾乎所有的骨骼運動都需要主動肌和拮抗肌的協同作用：他們就像是運動解剖學中的「陽」與「陰」。

雖然拮抗肌的拉伸在骨骼運動中也頂半邊天，但是大部分生理學專家都認為，想要增加肢體的靈活性，去增強肌纖維的彈性意義並不大。Michael Alter，《Science of Flexibility 》一書的作者，認為現代研究已經證實肌纖維可以被拉伸到原有長度的大約150%而不斷裂。這種延展度足以支持肢體實現大範圍動作，甚至包括最難的瑜伽體位。

如果不是肌纖維限制了我們的伸展，那麼是什麼？該如何做才能改善呢？關於這個問題的回答有兩派觀點。第一種學派認為，與其關注肌纖維的拉伸，不如去增加結締組織的彈性 -- 即那些將肌纖維捆紮成束的細胞組織，使他們更好的與其他組織協調工作。另一種學派則關注「牽張反射」效應和植物神經系統的其他功能。瑜伽的方法恰恰是這二者的融合，因此，體位法練習對於改善身體的柔韌性效果非常顯著。

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