什麼是美國的債務上限？
要說美國的債務上限，就要先說美國政府的架構。在政府開支問題上，只對憲法問題發表看法的司法分支的最高法院一般不摻和，所以主要就是行政分支的美國總統和立法分支的國會之間的問題。
所謂的「債務上限」(debt ceiling)，其實就是這個附屬卡的額度，由老婆(國會)來決定老公(總統)可以透支(發行國債)消費。
1917年，美國國會通過法案，搞出了「債務上限」這玩意兒。終於，美國總統透支花錢不用一筆筆審批了，而是一下子從國會那裡獲得了透支額度，只要不超過額度，國會就不會來管你。於是總統和國會的關係，從父子變成了之前所說的小夫妻倆。那之後幾十年里，美國總統在花錢問題上，日子是最舒坦的。
但是到了1974年，在放任了五十多年後，美國國會又通過了新的法案，給美國總統加上了開支「緊箍咒」——美國總統每年的財政預算必須國會通過才能算數。這就相當於原來老公(總統)只要確保信用卡不超支，但是1974年後卻必須每年都向老婆(國會)大人提交花錢預算，老婆大人同意了，老公才能花這個錢。
里根任內，債務上限一共上調了18次；柯林頓任內8次，小布希任內也有7次。如今美國總統奧巴馬是民主黨的，國會卻由共和黨把持，後者自然要充分利用「財務上限」去給奧巴馬施政施加壓力。
奧巴馬是美國第44任總統，暫時來看，也是美國最能花錢，把美國債務上限提升最多的總統。2009年1月20日，奧巴馬走馬上任。那一天，美國的債務總額是10.6萬億美元。而截至2013年10月9日這一數字的最新值卻已經達到了16.75萬億美元，短短四年半期間，奧巴馬就把債務總額提升了6.15萬億美元，說他是花錢能手那是毫不誇張。
目前美國的債務總額，距離16.99萬億美元的「債務上限」近在咫尺。為了減緩觸及債務上限的速度，美國聯邦政府非核心部門已經處於停薪關門狀態，而市場普遍預期10月17日將是「大限」，如果在此之前國會無法就「債務上限」達成共識，那麼美國債券就會出現技術性違約。
為什麼稱作「技術性違約」呢？這就要說美國國債的特殊之處了。其他國家發行國債，到期就得籌錢還債。但是由於美國國債被視為「無風險投資品種」，全球投資者始終願意搶購美國國債，所以其可以「新債還舊債」。比如美國有10億美元國債到期，連本帶息要償還10.3億美元，這時候美國財政部就可以發行10.3億美元的國債，用新發行的錢來償還到期的債務——這樣無需任何現金開支，唯一的代價只是債務總額增加了0.3億美元。之所以美國負債總額從上個世紀八十年代不足1萬億美元飆升到如今逼近17萬億美元，全賴「新債還舊債」這招。
也正因為美國有「新債還舊債」這個大絕招，所以只要美國國會提高債務上限，那麼美國財政部就可以迅速償還到期國債——正因此，幾乎沒有投資者會擔心美國國債真的無法償付，眼下擔心的只是兩黨爭執導致部分債務無法準時償還，因此被稱為「技術性違約」。
那麼10月17日美國因為債務上限無法提高而出現「技術性違約」幾率大嗎？瑞銀證券的一份研究認為幾率十分有限，並用「要想情況好轉、先得形勢變糟」來預測未來的變化，認為市場風險恐怕得先急劇放大才能最終迫使兩黨妥協。
美國總統和國會這對「歡喜冤家」最終都得像選民負責，誰都不願意也不敢把美國拖向債務違約名譽掃地的巨大風險之中，所以這次的「債務上限」危機恐怕像2011年的「財政懸崖」那樣過程驚險萬分，但最終結果有驚無險。
（答案整理自雪球網）
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