基因改造的超級運動員離我們不遠了？

知識 06-14

在嬰兒出生之前就把他們設計為未來的運動員？我們離這一步還有多遠？

就在上個月，一個來自中國的團隊宣稱他們可以改造人類胚胎細胞核的DNA，登上了新聞頭條。暫不論這種研究是否有違倫理，這項突破讓人們不禁疑問，我們距離改造自己的基因還有多遠？

這個中國團隊的工作是用成簇規律間隔短迴文重複序列（CRISPR）技術實現的，結果並不理想——接受注射的86個卵細胞中只有4個的基因被成功修飾。

儘管如此，哈佛大學George Church教授相信，在5~7年內，通過剪切並替換DNA鏈來從基因角度改造嬰兒將成為可能。

但是這種研究真的應該進行嗎？考慮到父母都期盼能給他們的孩子一個更好的未來，哪些基因改造是我們可以接受的呢？

基因改造的超級運動員離我們不遠了？

設計嬰兒

1988年，倫敦哈姆斯密醫院的醫生首創了一項叫做植入前遺傳學診斷（pre-implantation genetic diagnosis，PGD）技術。利用這種診斷技術，醫生可以「設計」一個不帶遺傳性疾病基因的嬰兒。

PGD的第一步是進行試管受精（in-vitro fertilisation，IVF），然後父母可以測試他們的胚胎，以保證其在植入母體之前不會攜帶有缺陷的基因。

自1988年第一例PGD嬰兒誕生以來，已經有超過12 000個嬰兒通過這項技術出生。在可見的將來，預期PGD的使用頻率將會提高。可以預見，PGD有一天將會像羊膜穿刺術一樣普遍，成為另一項檢測胎兒畸形的常規孕前檢查。

曾經無數伴侶花費數月甚至數年，試圖受孕，繼而又歷經數月期盼寶寶一切安好，這在將來的某一天看起來會很奇怪、落後，幾乎像是原始人類的行為。

設計運動員

挑選具有特定基因的胚胎使得父母對於其子女基因組成擁有了前所未有的強大決定權。不久，除了用來避免讓子女繼承不好的基因，父母是否會使用這一技術，使得孩子擁有某些特定的性狀——例如運動能力？

這並非天方夜譚。父母們已經在使用PGD來決定未出生孩子的性別。2009年，一個美國診所更進一步，宣布可以為伴侶提供一項新的服務，讓他們可以讓嬰兒具有某些身體特長（這項提議隨後被撤回）。

已經推出了「家族特徵遺傳計算器」服務的個人基因組和生物技術公司「23andMe」也已經準備好為設計嬰兒出力了。

2013年9月，這個公司獲批了一個產品專利，允許准父母們：

「……選擇捐精者，來觀察其與受捐者結合得到的配子發育成的孩子可能出現的表現型，如飲酒臉紅，乳糖不耐症肌肉表現以及其他適當的表現型。」

按照這個趨勢，這種服務以後完全有可能滿足這種要求：

「……這個資料庫中哪位捐精者的基因和我的基因一起，最可能生出一個比父母高，跑得比父母快的小孩？」

這個公司很快便否認，表示不會真的提供捐精者配子篩選服務，以平息批評，他們的計算只提供：

「……一種參與其中的方式……來觀察你的孩子有哪種特長可能是遺傳自你。」

因此，目前這個階段，父母還不能面對一個目錄，列出他們想要的選項，來設計自己的孩子。但是顯而易見，這在不遠的將來會成為現實。智力和健康選項會在首頁，美貌排在第三頁，運動能力排在後面一點。

這些技術的一個根本劣勢：我們只能挑選捐贈精子和卵子中存在的基因。目前單次IVF-PGD中能夠產生和檢測的胚胎數也限制了父母在一個胚胎中能挑選的嬰兒特徵數量。

這些限制可能會催生基因治療的需求。如果基因治療真能不負眾望，父母將不用選擇具有運動特長基因的胚胎，而是能夠把他們想要的任何數目的基因插入胚胎或者配子（卵子和精子）中。

再說一次，這不是天方夜譚。如上所述，這種技術的藍圖已經就緒。但將這一研究提升一個層次還存在爭議性。

研究的局限

回到3月，一些世界頂尖的基因科學家在《自然》上發表了一篇評論，呼籲暫停對可以產生人類胚胎的細胞進行基因改造研究。

但不是每一個人都反對改造人類基因組的想法。美國生物學家James Watson和英國生物學家Francis Crick於1953年一起發現了DNA結構，震驚全球。他力挺基因改造，以給人們帶來美貌和智慧。

紐約大學醫學院2009年的一項研究顯示，受訪父母中有10%支持基因測試，以確保他們的孩子體質健壯。

五年後，一項針對1001個美國人的調查顯示，有26%的受訪者認為，「准父母可以改變他們孩子的DNA，以得到更聰明，健康，甚至健美的後代」是一件很好的事。

當然，在幻想中的運動員嬰兒變成現實之前，還有很多困難需要克服。儘管經過30年的研究，基因對運動表現的貢獻有多少（雖然科學家，包括維多利亞大學的研究人員，正在研究這個問題），我們對此知之甚少。

在父母可利用基因測試和基因選擇來生產更健壯的後代成為可能之前，這裡面還有許多技術、安全和法律問題需要解決。

然而歷史告訴我們，國界，高昂的費用，結果的不確定性以及特定國家的立法，並不能阻止一些父母花錢實現自己的生育願望。

現在是時候開始討論，問問自己我們是否真的想要這樣一個未來，將現有的任務繁重、壓力巨大的育兒方式擴大到胚胎選擇，最終開始插入運動基因製造有運動天賦的孩子。我們真的想把CRISPR 運動員加到比賽名單上嗎？

（作者：David Bishop，維多利亞大學運動、鍛煉與積極生活學院的研究負責人。翻譯：馬曉彤）

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