感到恐懼時，身體都會出現哪些反應？

世界上存在兩類人：一類人討厭恐怖片，因為他們感到害怕；另一類人喜歡恐怖片，因為他們……感到害怕。你不能去責怪那些對恐怖片避之如瘟疫的人，因為研究人員發現：在觀看恐怖片時，你的大腦活動和片中人物是一樣的。恐懼的化學成分是相同的，無論你是否處於真正的危險中。

但究竟什麼是恐懼？在最基本的層面上，恐懼是對威脅的認知反應、是一系列化學過程的興起，它促使我們的身體做好準備、將自己從危險中轉移出來。我們的中樞神經系統是最開始產生反應的地方，它會向大腦的一個區域(丘腦)發送信號，隨後丘腦會通過神經遞質(谷氨酸)向杏仁核傳輸這個信號。

谷氨酸還負責將恐懼的信號傳送至下丘腦和導水管周圍灰質。後者也被稱為中央灰質，它和我們對疼痛、恐懼、焦慮的反應有關；當它被激活時，會將你置於一種高度警惕的狀態，使你做好逃跑的準備。另一方面，下丘腦則負責幫助你在「逃跑」和「戰鬥」之間作抉擇，同時開啟腎上腺素的釋放——無論你決定逃跑還是原地戰鬥。

同時，腎上腺素的釋放會啟動另一個主要器官——肝臟。肝臟會開始分泌葡萄糖，當葡萄糖進入血液時，會為你提供額外能量。另外，身體還會分泌甾類激素「皮質醇」，它的作用是保持「逃跑還是戰鬥」的反應的運行。

然而，如果這兩種反應都未能使你逃脫危險呢？在某些情況下，你可能會發出令人頭皮發麻的尖叫。這麼說是有原因的：研究表明，相較於其它人類聲音，我們接收感知尖叫聲的大腦區域完全不同。顳葉負責感知語言，而尖叫則徑直前往杏仁核這個處理恐懼反應的地方。這意味著，無論你是尖叫的製造者還是接收者，你的大腦反應都是相似的。

可怕的事情來了：如果你真的無法擺脫那個揮舞斧子追趕你的瘋子，那會發生什麼事？如果他追上了你，那麼你很可能感到劇烈的疼痛。當你受傷時，一種叫做傷害感受器的神經元會向大腦發送信息。杏仁核接收信息之後，會試圖告訴大腦盡其所能地防止傷害的再度發生。之後，你躺在地上死去了。假如你並沒有大規模腦部損傷，那麼即便你「臨床死亡」了，但大腦也仍舊保持運作。根據最近的研究，大腦似乎會在此時經歷一場最終的和意識相關的波動。老生常談的瀕死體驗似乎確實有它的化學基礎，你可能會看到光線並在眼前閃現自己的一生。

然後，你就真正死去了。在那之後所發生的事情，我們不得而知。

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