脂肪也分好壞？

人們對脂肪可謂愛恨有加。愛者是因為人的美味和能量來自脂肪，人們也離不開脂肪；恨者是若脂肪過多，則容易讓人肥胖，並同時讓人們在擁有「三高」（高血糖、高脂肪、高血壓）的同時患上多種「富貴病」，如糖尿病、心腦血管病。

不過，總體而言，脂肪是個好東西。因為，脂肪的益處大於坏處。而且，即使脂肪過多讓人患病，那也不是脂肪的錯，而且脂肪還可以分為好脂肪和壞脂肪，人們可以區別對待脂肪，並在一定條件下，可以把壞脂肪轉變成好脂肪。

好脂肪和壞脂肪

人體內的脂肪並非都是同一種，而是有多種類型，並且功能和角色不同。例如，研究人員早就發現，人體內有兩種明顯不同的脂肪。一種是白色脂肪，另一種是棕色脂肪。白色脂肪實際上就是脂肪的儲存器，能讓身體各部位，尤其是一些重要部位，如腰、臀部位的脂肪堆積，從而造成肥胖。而另一種脂肪是棕色脂肪，它的主要功能是燃燒（消耗）脂肪，供給機體以熱能。從它們對人的利弊大小來看，棕色脂肪理所當然地被視為「好脂肪」，而白色脂肪被視為「壞脂肪」。

這兩種脂肪的差異緣於它們的結構和大小。棕色脂肪組織的細胞體積較小，細胞中的脂肪顆粒也較小，但含有大量線粒體。線粒體是細胞的一種細胞器，或稱為供能器，為組織和細胞提供能量。能量供應分為多種，如一種是供給生物運動和營養的能量，另一種是供給生物熱能，即維持體溫。

線粒體內有一種解耦聯蛋白1（UCP1），能使葡萄糖和脂肪酸分解產生的能量只轉化為熱能，以維持體溫，但不能轉化為生物體運動的直接供能物質三磷酸腺苷（ATP）。由於棕色脂肪只把葡萄糖和脂肪酸分解產生的能量轉化為熱能，棕色脂肪也有維持能量平衡的功能，既不讓人發胖，又可以消耗能量。

過去認為，棕色脂肪主要存在於新生兒和幼小的哺乳動物體內。但是，美國的一些研究人員通過研究發現，棕色脂肪不僅在新生兒體內存在，而且在成年人體內也很常見。越年輕、越瘦的人體內棕色脂肪就越多，年紀較大和肥胖的人體內的棕色脂肪則較少。

棕色脂肪特別在年輕女性的身體中最多，而在肥胖的中老年男性中最少。這是因為女性比男性肌肉少，因此她們需要更多棕色脂肪細胞來產熱，從而維持體溫的正常。因此，從細胞來源上看，棕色脂肪組織可能與肌肉更接近，而且已有研究提示，棕色脂肪細胞和肌肉細胞具有共同的前體細胞。

脂肪「從良」的條件

知道了好脂肪與壞脂肪的特點和原理後，就可以利用它們來防止肥胖、心腦血管病和糖尿病，也就是說，讓壞脂肪變為好脂肪。研究證明，可以通過幾種方式來完成。

用分子信號和基因調控可以直接將發育中的脂肪細胞誘導轉為棕色（好）脂肪，而不是白色（壞）脂肪。德國癌症研究所的研究人員發現，一種叫作環氧化酶2（COX-2）的物質可觸發小鼠發育中的脂肪細胞變成棕色脂肪，而不是白色脂肪。研究人員通過遺傳工程培育了體內具有高濃度環氧化酶2的小鼠，結果發現，小鼠體內的棕色脂肪增多，可以更快地燃燒脂肪。與此同時，小鼠還可受到保護而不會因為過多攝食而產生肥胖症。

這種基因和分子調控的方法還可以讓成年動物的脂肪發生轉化。奧地利科學院和薩爾茨堡大學的研究人員通過RNA干擾（RNAi）進行基因組篩查，發現了一種稱為刺蝟（hedgehog）的基因可以影響成年動物脂肪細胞的分化。他們對小鼠的實驗發現，刺激刺蝟基因可成功抑制白色脂肪生長，但是卻能讓棕色脂肪正常生長。而過去的研究發現，刺蝟基因只是在胚胎的生長過程中對脂肪和其他組織的生成發揮重要作用。這也意味著，如果對人調控相應的基因，則可以讓成年人的棕色（好）脂肪增多，而讓白色（壞）脂肪減少。

德國波恩大學的研究小組也發現了一種讓脂肪「從良」的方法，他們發現一種蛋白激酶G（PKG）具有調節作用，能引導脂肪幹細胞分化為棕色（好）脂肪細胞，因此可以通過這一途徑增加體內好脂肪的含量，減少壞脂肪的數量。據研究人員計算，一個人一年只需要50克的棕色脂肪細胞，就足夠消除體內多餘的5000克白色脂肪。

過去的研究發現，BMP-7蛋白是棕色脂肪分化的一個關鍵因子。美國波士頓喬斯林糖尿病中心的研究人員對小鼠不同脂肪組織和骨骼肌的細胞進行了體外實驗，結果發現，如果調節BMP-7蛋白分子，小鼠脂肪組織和肌肉組織的細胞都可以轉化為成熟的棕色脂肪細胞。

上述種種途徑表明，可以通過基因調控來改變人體中棕色（好）脂肪和白色（壞）脂肪的含量，從而預防肥胖及由肥胖產生的種種富貴病。不過，在分子調控進入臨床和實用階段，還有較長的路要走。

即使分子調控有助於減肥和預防富貴病，也不能拋開更重要的生活方式，至少需要與生活方式結合起來，如控制飲食和經常鍛煉。

（作者： 楊雄雄）

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