想吃什麼，3D列印出來？

為美軍士兵設計軍用即食口糧時，要考慮各種因素。軍用即食口糧必須是不易腐爛，營養豐富，體積小，重量輕。近幾十年來，食品科學家一直致力於研發出符合上述要求的軍用即食口糧。傳統的軍用即食口糧能讓士兵吃飽，但其味道卻不怎麼樣。3D列印技術有可能解決傳統軍用即食口糧口味不佳的問題，不會讓士兵覺得軍用即食口糧難以下咽，並且還能節省食物原料。

3D印表機在列印食物

麥扣波特（MakerBot）公司和傑弗杰特（ChefJet）食品中心公司製造的消費者導向3D印表機都是以疊加材料的方式來列印三維物體。傑弗杰特（ChefJet）食品中心公司製造的3D印表機能使用糖漿列印小糖果，而麥扣波特（MakerBot）公司製造的3D印表機能使用朔料來列印各種物品（甚至包括人類的心臟）。與上述兩家公司的3D列印技術相比，美軍研究人員正在研發的3D列印新技術與上述兩家公司的技術完全不同，該技術被稱為超聲波黏聚技術，是一種新型3D列印技術和食品製造方法。

超聲波黏聚技術是將高頻聲波發射到目標顆粒物體上，讓這些顆粒物體凝結在一起。只要精細地調節聲波，人們就能控制食品顆粒材料凝結在一起的方式。為什麼美軍研究人員要花精力來研發超聲波黏聚技術？因為該技術能讓科學家研製出更多的即食口糧品種，並且體積小，品質穩定，能放入即食口糧包裝袋。實際上，即便是將簡單的食品製成即食口糧，研究人員都要投入大量的精力來研究；去年，美軍只將完成了將披薩製成即食口糧的研製工作。

超聲波黏聚技術當前還處在初級階段。現在，美軍將超聲波黏聚技術主要用來列印小包裝小吃食品。製造這些小吃的最佳技術就是當前食品製造技術，研究人員卻認為將常規3D列印技術與食品製造技術相結合，像披薩這樣的複雜且穩定的食品也能被製成軍用即食口糧。

隨著技術的進步，美國軍方甚至能為每個士兵定製軍用即食口糧。例如，如果某個士兵缺乏維生素D，美軍的即食口糧3D印表機將為該士兵列印出富含維生素的即食口糧。現在，超聲波3D印表機還處於試驗階段，只在實驗室里使用。雖然如此，在將來的一天，即食口糧3D印表機將被配置給作戰部隊，利用粉末食品原料為士兵列印出合乎個人口味的即食口糧；在戰場上將出現這樣的情況：一個士兵的即食口糧是義大利面，另一個士兵的即食口糧卻是披薩。只要士兵得到了他們喜愛的食物，那麼食物浪費的情況也將大幅下降。

研究人員設想的未來即食口糧3D印表機是這樣的：只要將食品原料放入印表機，印表機就能為士兵列印出食品。如果這種設想能夠實現，作戰部隊將更具靈活性。軍用技術總能被轉變成民用，也許有那麼一天，我們家裡的廚房也有了超聲波食品印表機，只要一分鐘，就能為我們列印出義大利餃和漢堡，這完全就是《星際迷航》里的食品印表機。

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