為什麼美國分成4個時區，並不統一？

中國人初來美國，通常會對時區很不習慣。美國本土分四個時區，東部還好，往西走，有一些州處於兩個時區。如果公司在各地有辦公室的話，連定開會時間都得確定是誰的時間，否則不是有人早就是有人晚。

這四個時區只是美國本土的，如果加上阿拉斯加和夏威夷，美國有六個時區。如果再加上美國管理的波多黎各、關島和美屬薩摩亞，美國一共有九個時區。

這麼劃分時區有他的好處，不會出現中國那種全國一個時間，北京都天亮了西部雞還沒叫的情況，各地大致還能保證天亮上班天黑下班的節奏，從生物鐘、節省能源和社會生活等方面更為科學，其實真不是從一開始就這麼設計的，美國的時區劃分是為了甩掉一個歷史包袱，也是因為交通的改變而迫不得已。

我剛來美國的時候特佩服美國人，一個國家有四種時間，他們居然不覺得亂？到後來才知道，這是他們祖傳的本領。今天美國人只搞清楚四種時間已經很謝天謝地了，想當年火車開通的時候，全美的時間有三百多種。

當年美國人用的時間叫做上帝的時間，其實是真正的太陽時間。具體辦法是將本地太陽居中的時刻定為正午。這種計時辦法科學是非常科學，但每個城鎮的正午時刻都不一樣，因為從東到西，每分鐘太陽會走12英里半。這樣一來，芝加哥正午的時候，匹斯堡已經12點31分了，克里夫蘭是12點24分，辛辛那提是12點13分，印第斯安那波利斯是12點07分，聖路易斯是11點50分。即便同在東岸，時間也不一樣，紐約比費城早五分鐘，費城又比巴爾的摩早五分鐘。

時間到處都不一樣，讓人怎麼辦？

每個城鎮都建個高高的鐘樓，鍾針分針都造得大大的，讓人在一里外也能看見，到了本地12點，鐘樓敲鐘報時，全城鎮有表的主兒一齊對錶，很多人怕錯過了鐘聲，快到中午了就到鐘樓下等著，芝加哥這種大城在鐘樓下等著對錶的天天有好幾千人。

這麼多不同的時間，美國人原來沒覺得有什麼不方便。因為那時候人們的交通工具或者是騎馬坐馬車，或者是徒步走。反正從這個城鎮到那個城鎮多則十天半月的，少則也要要幾天。當年華盛頓從北維州到紐約就任第一位總統，竟然花了一個月時間。除了路上要應付各地的歡迎之外，路況太差是主要原因。後來路況改善了，時間還是不短，比太陽走得慢多了，根本不在乎各地時間的差別，到了地方現調錶就是了。

可是當火車出現之後情況就改變了，趕上太陽走的速度了。上了車，剛打個盹就到了幾百里外了，人們對各地時間的不同非常不適應。

最頭疼的是鐵路當局，乘客來自不同的地方，每個人的表的時間都不一樣，到開車的時候稀稀拉拉地就坐了小一半人，其他人都理解錯開車時間了，這問題怎麼解決呀？鐵路當局專門印了600頁的時間表，把鐵路沿線的各種時間都列出來，哪兒來的人就看哪兒的時間。

現在有的銀行的大牆上還掛著六塊表，從本地時間到倫敦時間，特有國際金融機構的感覺，這就是當年的鐵路遺風。匹斯堡火車站就掛著六塊表，分別是六大鐵路樞紐的本地時間。

這樣還是有很多問題，到了1883年，由鐵路當局出面，組織全美時間大會，決定引用國際時區，以費城、聖路易斯、丹佛、里諾為各時區的中心，全美分成四個時區，於當年11月18日下午兩點生效。一年之內，85%的人口超過一萬多美國城市都開始使用這套時間，但美國政府直到1918年才通過標準時間法案，用法律的方式把這套時間確定下來。

與此同時，在戰時為了省電建立了夏時制，但一戰結束後，1919年取消夏令時。到二戰時作為戰時措施又重新開始，施行全年夏時制。戰後夏時制保存下來，但不是強制施行，而且開始和結束的日期由各州及各地方決定，直到1966年通過法案，確定了夏時制的統一開始和終止日期，但容許地方有例外。到此時，才終於形成了今天的美國時間。

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