海洋雜訊對鯨的危害有多大？
導語：科學家們一直想知道是否大型船隻的推進器或引擎的雜訊會干擾鯨。一次意外的實驗，或許讓他們找到了答案——船隻雜訊使鯨長期處於壓抑中。這能干擾鯨的免疫系統和繁殖。
科學家們一直想知道是否大型船隻的推進器或引擎的雜訊會干擾鯨。現在得益於一隻嗅探犬和由於國難而誕生的一次意外的實驗，他們或許終於得到了答案。
在海洋中，鬚鯨們用低頻率的聲波互相交流。「它們生活在光線黯淡的環境中；它們在水下。它們無法像我們一樣依靠視覺，」波士頓新英格蘭水族館的獸醫Roz Rolland說。一些研究發現在雜訊提高時鯨會改變它們的行為和發音，她說，按理說雜訊污染會阻礙它們交流的能力使它們感到壓力。但因為科學家們無法控制海洋中雜訊的量，這一點難以得到證明。
研究人員無法阻斷海上交通，但在2001年9月恐怖主義者的襲擊做到了。在那時候，Rolland正在加拿大的芬迪灣搜集露脊鯨的糞便用以嘗試開展懷孕測試和其他的研究動物繁殖的方法。動物們代謝掉激素並將代謝殘餘物通過糞便排泄掉，因此糞便可以顯示動物是否懷孕以及它們受到的壓力的水平。血樣分析也能得到同樣的結果，但糞便採集要容易得多。
在恐怖主義者襲擊的後幾天中，受襲區域內的船運交通量劇減。「那裡沒有別人，就像在原始的海洋上，」Rolland說。鯨貌似也注意到了與往日的不同。它們糞便中的應激激素水平下降，這說明船隻雜訊使鯨魚長期處於壓抑中。
在一個極端精密的糞便探測器：狗鼻子的幫助下，Rolland及其同事做出了這個發現。這隻狗——通常是一隻名叫發哥的洛威拿犬——站在研究船的船頭，船一邊走它一邊嗅。在駕駛員讓船游弋時「用狗做導向是因為狗總是把鼻子放到氣味最濃方位，」 Rolland說，「就像冷和熱的遊戲（the hot and cold game），你離得越近，氣味就越濃，狗就越興奮，尾巴就搖的越快。然後當你到達時，狗會坐下並盯著你，彷彿在問『我的網球在哪？』」這種狀況發生時，Rolland隊伍里的一個隊員會用網把漂浮的糞便撈起來，然後狗能得到它的玩具。
在Rolland的隊伍收集糞便的同時，其他科學家，包括紐約雪城大學的生物學家Susan Parks，正在芬迪灣錄製聲音用以了解露脊鯨的行為。但是一直到2009年，當Rolland準備一個由美國海軍研究辦公室召開的雜訊和鯨類研討會的時候，她才意識到她可以把這二組數據結合起來。她和她的同事們對比了2001年至2005年間收集到的聲音和糞便的檢測數據。
只有在2001年，鯨的應激激素水平降低了，而那時雜訊和船運交通也都降低了。雜訊總體下降了6分貝，低頻率雜訊降低特別多，而這種雜訊被認為是露脊鯨們最關心的。2001年9月12日和13日只有3艘大船經過了露脊鯨區域，與之相比較的是8月25日和29日的9艘（就是錄製聲音的那2天）。
壓力能干擾免疫系統和繁殖。在北大西洋西部的露脊鯨只有475頭，它們的繁殖率比那年夏天在靠近南極洲的同類們低得多。雜訊造成的壓力是一部分原因，研究隊伍今天在《自然科學會報B》（Philosophical Transactions of the Royal Society B）網路版中發表了研究報告。
「我很驚訝的看到如此大的差異。」 Michael Romero說，Michael Romero是麻省梅德福塔夫茨大學的內分泌學家，他研究鳥類、加拉帕戈斯群島海洋鬣蜥和其他動物的應激反應。他的一些研究表明隨著時間的推移，動物會對干擾習慣，應激激素水平會降低。「這是篇非常棒的論文，在一段長度合理的時間內保持船隻的安靜，這是很難想像重複的，他們做到了。」他說。
由於實驗是意料之外的，科學家們無法像以往一樣的控制各種條件。比如他們沒有2001年以前的聲音數據。儘管如此，Rolland說，這個結果令人擔憂。「重要的信息是，海洋里的雜訊大到我們應該關注的程度了，」 Rolland說。或許有方法能造出更低噪音的船隻，但油氣開採、風力發電廠、還有聲納也會發出特別干擾鯨的低頻率聲音。「這和把我們全部的固體廢物和廢水傾倒進海洋一樣，」她說，「在某一點上人們將會意識到，海洋不是無限的，無法吸收我們倒進去的所有垃圾，我認為對雜訊的關注將會讓我們達到這一點。」
（作者：雯熙她爸）
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