進化能力能進化嗎？

進化能力能進化嗎？好吧，這聽起來像自我激勵書籍中俗氣的說法，但我所說的是真實生物體的進化。在不同的環境下，進化顯然可以推動某些性狀的發展，比如快速降低體溫，保護色，或是繁殖能力。但是一個美國生物學家團隊提出了追問，進化能力自身是否受到進化選擇呢？

團隊發現，至少在微生物中，可變性或者說「進化能力」確實可以被選擇，他們的研究為這個結論提供了最直接的證據。

進化能力受進化驅動的理念非常「有爭議」，賓夕法尼亞大學和肯塔基大學的生物學家組成的團隊寫道，他們的論文發表在《公共科學圖書館?病原體》（PLOS Pathogens）上。儘管許多快速進化的生物非常成功，但這並不能說明它們高度進化的能力是由於進化造成的。畢竟，進化對「生物的」未來就像那些通靈者一樣茫然不知。（抱歉這麼說，才怪~）。自然選擇會基於目前狀況選出有利的性狀。有時，這些性狀恰好對後代出乎意料的有用，但是進化不會積極的為未來做準備，這就是為什麼進化不會驅動進化能力的提高。

然而，為了在現實中找到進化能力受到自然選擇的例子，賓夕法尼亞和肯塔基大學的生物學家選擇了可以導致人類萊姆病的疏氏螺旋菌（Borreliaburgdorferi）作為實驗材料。

像所有的致病微生物一樣，疏氏螺旋菌製造自身表面的蛋白質。而受感染者為了防止感染，免疫系統學會了如何辨認這些蛋白質，黏附並殺死螺旋菌。為了與免疫系統抗衡，螺旋菌有時會改變表面的蛋白質，完成這項壯舉就需要它改變自身的DNA。幸運的是，疏氏螺旋菌通常攜帶了一大堆無用的DNA，稱為基因盒區域，可以快速轉變為有用的DNA，讓細菌表面蛋白質發生改變成為可能，使被感染者的免疫系統無法識別。多麼鬼鬼祟祟的行為啊！

通過分析12個不同的疏氏螺旋菌菌株，團隊發現細菌在強大的選擇壓力下可以發展出形形色色的無用基因盒集合，這能讓它們擁有更多變的表面蛋白。團隊寫道，這種進化事件不需要預見未來。選擇這樣的性狀可能發生在活躍的感染過程中，比如宿主的免疫系統殺光了不易進化的螺旋菌；也可能是通過繁殖，比如進化能力高的螺旋菌更可能產生擁有多變基因盒的後代。

然而，團隊指出，對進化能力的選擇不大可能在動物、植物，或真菌中出現。因為對於這些生物，潛在的進化能力沒有與維繫生存的性狀直接關聯。所以至少對於人類來說，進化我們進化能力的想法還是只能出現在自我激勵書籍中。

（翻譯：顧卓雅；審稿：張文韜）

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