中國人為什麼說「買東西」而不說「買南北」

「東西」二字在現代漢語詞典里的解釋是「泛指各種具體或抽象的事物」.但買東西一詞則通常是對具體物體的總稱。

在中國古代，最早人們買什麼就稱買什麼，並沒有「買東西」這個詞兒。據說，買東西的叫法源自宋代理學家朱熹，他覺得買什麼說起來既感到彆扭又不方便。

有一次，他去拜訪好朋友盛溫如，適逢盛手挎籃子上街。朱問：「此刻你欲何往？」盛答：「上街買東西。」「買東西？」朱熹很奇怪，又問：「那麼南北也可以買嗎？」盛曰：「不可，我這籃子只裝得金類木類，水類火類是裝不得的。」

朱熹聽罷連連點頭。他想，古代的木金水火土「五行」與東西南北中「五方」是一一對應的，東方屬木、西方是金，屬金屬木的物質用籃子能夠裝下；南方屬火，北方屬水，水火之類籃子當然無法去盛。因此，他提出將買什麼統稱為「買東西」.不過，這種說法開始不僅不為人們接受，而且還覺得有些可笑，但由於這個代稱確實方便，漸漸沿用成習。

此外，通常用來罵人的話「不是東西」也是緣於五行五方，說某人不是東西那就是南北啊，亦即是說這個人像水火一樣無情無義。

（責編：tibet）

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