吃貨們有福了——心理學家教你一招減肥法

題圖：Edward Olden

譯/冷門的少年

相比青少年和成人，兒童對食物的渴望更為強烈，不過這種「食物渴望」（food craving）可以通過認知策略來控制。這項研究發表在最新一期《心理科學》期刊上。

「這項研究非常重要，它能夠為治療兒童肥胖帶來新的辦法。」主要研究者、哥倫比亞大學Kevin Ochsner教授實驗室的博士後Jennifer Silvers如是說。

現有的治療兒童肥胖的辦法，主要著眼於改變周圍環境，比如限制兒童喝汽水（諸如把家裡的冰箱鎖起來，或者乾脆不買汽水等等），或是鼓勵兒童多參加體育鍛煉等等。

「『環境療法』的確很有用，但有時候糖果的誘惑不是那麼容易就能抵擋得住的，」Silvers解釋道，「不過，若是採取（我們提出的）認知策略，哪怕是六歲的小孩，都能顯著提高對食物誘惑的抵抗力。」

為了研究人們對食物的渴望程度和對這種渴望的自控能力如何隨著年齡而變化，Silvers等招募了105名年齡從6歲到23歲不等的健康被試，來參與一項神經影像實驗。實驗中，研究者們向這些被試展示了一系列看上去很誘人但並不健康的高鹽或高糖食品的圖片，同時通過fMRI（功能性磁共振成像）記錄了被試大腦的活動變化。

當看一部分圖片時，被試被要求想像這些食物近在遲尺、簡直觸手可及，並且重點關注這些食物的味道和氣味；當看另一部分圖片時，被試被要求想像這些食物遠在天邊、距離十萬八千里，並且重點關注這些食物的視覺屬性，比如形狀和顏色。

在看過每一張圖片以後，被試被要求給自己對該圖片上食物的渴望打分，即回答對「我非常想吃剛才圖片上的那盤菜」這句話的同意程度。

通過想像食物的味道和氣味，研究者們能夠評估被試面對可口食物時的典型反應。通過想像食物的視覺屬性，一種轉移注意力的認知策略，研究者們能夠評估被試對「食物渴望」的自控力。

實驗結果顯示，無論處於何種年齡段的被試，都能夠通過認知策略控制「食物渴望」，當想像食物的視覺屬性時，人們對食物的渴望程度平均降低了16%。

另外，哪怕是在採取了認知策略的情況下，兒童的「食物渴望」水平仍然比青少年和成人的水平高，說明總體來說，兒童對食物的渴望更強烈。

神經影像分析結果顯示，年齡越大，「食物渴望」越低，與旁側前額葉皮層（lateral prefrontal cortex）的活動增強、腹側紋狀體（ventral striatum）的活動降低有關，前一個腦區與「自我控制」能力相關，後一個腦區與「自我獎勵」機制相關。

兒童的「體重-升高」比越高（即體重指數，BMI），採用認知策略調控「食物渴望」時，前額葉皮層的活躍程度越低，說明體重可能影響了這一腦區參與調控「食物渴望」的能力。

「我們相信，無論是研究『自我獎勵』機制與年齡之間聯繫的科學家，還是專註於治療兒童肥胖的專家，以及關心兒童健康的家長和兒科醫生，都能夠從我們的研究當中獲益匪淺。」Silvers說。

為了找到更多的證據支持，Silvers等目前正在開展一項縱向研究，長時間跟蹤觀測同一批被試的「食物渴望」和自控力隨年齡增加的變化趨勢。

同時，Silvers等還計劃將對抗「食物渴望」的認知策略引入中小學課堂，以驗證這種認知策略是否能夠對兒童健康成長產生有效的、積極的作用。

「為了了解人類與食物的關係在生命的不同時期如何變化，我們的研究是很關鍵的。」Silvers總結道。

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