X-15與美軍壽命最長的試驗飛行器X-14

圖註：貝爾X-14地面測試

貝爾飛機公司的X-14美軍為噴氣垂直起降技術研發製造的驗證型飛機，此前美軍已經研發了X－13，有所不同的是X-14比X-13有了比較重大的突破。X－13是尾部立式起降，這有點像小孩打彈弓，X－14已經可以實施真正意義上的垂直起降，平板車發射台那樣的地面回收裝置也從此消失了。

圖註：貝爾X-14地面測試。主要用來驗證飛機在垂直起降工作狀態下，飛行操縱系統如何適應其配平的變化。

X-14長7.92米，機高2.71米，翼展10.30米，機身和機翼分別取自兩種不同的飛機，所以它的外形看上去十分怪異。由於沒有安裝彈射座椅，X-14的座艙是半開式的，飛行員可在緊急情況下迅速離開駕駛艙。X-14雖然只製造了唯一的一架，但是從1954年11月首飛開始一直使用到1981年，是美國X系列試驗飛行器中「壽命」最長的一個。

圖註：博物館裡X-14的標識清晰可見

X-15高超聲速研究項目是由 NASA 牽頭，聯合美國空軍、海軍和北美航空公司共同進行的。在近十年的時間裡，X-15先後創造了6.72馬赫的速度和108000米的升限的世界記錄，它的試驗飛行幾乎涉及了5馬赫以上的高超聲速研究的所有領域，並為美國後來水星、雙子星、阿波羅有人太空飛行計劃和太空梭的發展提供了極其珍貴的試驗數據。在X-15 整個試驗飛行過程中，研究人員根據試驗飛行數據總共起草了765份有價值的研究報告。

圖註：X-15和伴飛的F-104戰鬥機一起降落

X-15 機長15.3米，高3.53米，翼展6.79米，採用中單翼設計，最初裝備兩台XLR-11 火箭發動機，後來改裝XLR-99發動機。X-15機身表面覆蓋有一層Inconel X鎳鉻鐵合金，可抵禦高速飛行時產生的1200度高溫。由於火箭發動機燃料消耗量驚人，所以X-15必須由一架B-52載機帶入空中發射，靠自身攜帶的燃料飛行 80～120秒，餘下來的10分鐘左右採用無動力滑翔的方式滯空。降落時，X-15機身前部下方安裝有常規機輪，機身後部則為兩個著陸滑撬。

圖註：1961年，X-15和F-104戰鬥機在愛德華茲空軍基地試飛

1964 年2月，兩架X-15被改裝為X-15A-2，機身加長了71厘米，機翼下增加了兩個分別裝有液氨和液氧的罐體，它們可以為X-15A-2多提供60秒的飛行時間。1967年，X-15A-2創造出了6.72馬赫的世界最快速度記錄。

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