超新星爆炸可能影響了生命演化進程

天下 07-14

超新星爆炸可能影響了生命演化進程
超新星遺迹仙女座A的照片

在4月份，一隊研究者從大西洋，印度洋和太平洋中採集了岩芯樣本，結果顯示兩顆古老的超新星以鐵60同位素的形式影響了全球的放射物分布。雖然尚不清楚它們的爆炸對當時地球氣候和生命影響，但是新的研究顯示它們很可能讓地球生物和大氣受到長期的宇宙輻射。

「我很震驚看到曾經粗過這麼大的事，」堪薩斯大學物理學教授和即將發表在Astrophysical Journal Letters上的論文合著者Adrian Melott說。「我以為幾乎不會有影響。這些超新星實在是太遙遠了，距離地球超過300光年。」

Melott說這這兩顆超新星分別在距今170萬-320萬年前和650萬-870萬年前爆炸。除了連續集幾周干擾了動物的睡眠模式，數據還顯示這兩起爆炸還讓地表的所有生物和淺海生物處於輻射之中，輻射量大概相當於一年做一次CT掃描。

「這件大事就是宇宙射線，」Melott說。「那些真正高能的射線很罕見。這些高能宇宙射線可以穿透大氣層，它們撕裂分子，把原子外的電子扯開，徹底穿透一切。通常這些只會發生在高海拔地區。」

超新星爆炸可能影響了生命演化進程
超新星遺迹G1.9+0.3的圖片，大約在110年前爆炸

研究團隊認為增加的輻射已經足以影響地球大氣和生物，包括增加基因突變率和癌症頻率。

更有意思的是，大約在259萬年前，地球上曾發生過一次大規模生物滅絕。Melott和他的團隊認為遠古超新星爆炸可能跟大滅絕事件有關，因為它們造成了宇宙射線增加，會改變地球大氣底層的對流層，並導致顯著的氣候變化。

「那段時間曾出現氣候變化，」Melott說。「非洲整個都乾旱了，大量森林變成草原。這段時間和往後，我們開始有了冰河期，來回反覆，我們並不清楚開始的原因。雖然存在爭議，但是宇宙射線可能跟這個有關係。」

雖然他們的發現還沒有發表，但是可以在預印網站arXiv.org上看到。

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