窺破日本的野心，戰火中的日本
日本位於亞歐大陸東緣的海外，與大陸隔海相望。有人曾這麼評價日本：日本距離大陸如此之近，以至於其能充分享受中華文明的滋養；但它又與大陸如此之遠，從而使得其在於中華帝國的對抗中具有高度的靈活性。
（圖一 日本）
日本列島孤懸海外，環境極為惡劣，地震、颱風常年不斷，這使得日本人具有極強的危機感，因而渴望安全的日本人數千年來始終懷抱著大陸夢想。
1840年，清朝與英國之間爆發了鴉片戰爭，結果清軍一敗塗地，亞洲二百年霸主的清帝國竟屈辱求和。這給了日本以極大的心理刺激。隨著美國艦隊的武力叩關，日本人驚恐地意識到:因循守舊、閉關鎖國只會導致亡國滅種的危機。強大如中國尚且不堪一擊，偏僻弱小的舊日本哪裡有什麼還手之力呢。痛定思痛的日本人最終走上了摒棄陳舊、洋化改革的道路。
隨著「明治維新」改革的不斷深化，日本的國力愈發強大。在當時的時代背景下，「強大便要擴張、擴張才能強大」成為那個時代的至高法則。
日本的地緣位置決定了它擴張的方向必然是大海對面廣闊的空間——亞洲大陸。筆者接下來將條理性地概述日本在明治維新至二戰爆發前的這段日本勢力擴張歷程。
征服琉球
琉球王國位於東海東緣、日本列島南部。自明太祖朱元璋時代開始便臣服於中國，是中央帝國最忠誠的藩屬國之一。而由於琉球與日本位置接近，日本便早早在垂涎琉球。1609年，日本西南諸侯薩摩藩入侵琉球，弱小的琉球被迫同時臣服於日本。
（圖二 琉球群島）
1871年，日本為了加強中央集權，大規模取締國內的各個地方諸侯，實行「廢藩置縣」。1879年，琉球王國也被強制降格為縣，「琉球王國」變成了「沖繩縣」日本正式吞併琉球。
甲午戰爭
隨著日本國力的日漸強盛，對於大陸的野心與日俱增。1894年，為了爭奪朝鮮，日本突襲清軍，中日甲午戰爭爆發。
（圖三 甲午戰爭）
隨著戰事的發展，清王朝腐朽孱弱的本質暴露無遺，清軍一潰千里，日本不僅在朝鮮戰場取勝，更是越過鴨綠江進入中國本土。號稱東亞第一要塞的旅順被日軍輕鬆攻陷，清朝賴以自傲的北洋艦隊全軍覆沒。日軍甚至叫囂將繼續擴大戰爭直取北京！在軍事上一敗塗地的清政府不得不向日本乞和，最終雙方簽訂了《馬關條約》。通過這場戰爭，日本從清政府手中獲取了朝鮮的控制權，同時也侵奪了中國台灣和澎湖列島。
日俄戰爭
由於清政府的腐朽落後，西方列強紛紛覬覦中國這塊肥肉。沙皇俄國在其中扮演了極為重要的角色。俄國先後鯨吞中國外東北、庫頁島和西北巴爾喀什湖等一百五十萬平方公里的土地。貪婪的北極熊並不滿足於此，還妄圖進一步染指東三省和朝鮮。覬覦中國東北和朝鮮的日俄兩國矛盾日益尖銳，1904年，雙方在中國東北爆發大規模戰爭。這場戰爭俄國出動五十萬軍隊，日本先後出動四十萬大軍，可以說日俄兩國都下了血本來死磕。
這場戰爭歷時一年，結局出乎當時所有人的預料，「東方小個子」竟打敗俄羅斯帝國。不願繼續戰爭的沙俄征服與日本簽訂了《朴茨茅斯和約》，日本獲取了重鎮旅順、庫頁島南部，完全掌控了朝鮮半島，俄國也被迫讓出了大量的東北既得利益。
（圖四 日俄戰爭後日本北部疆界線）
吞併朝鮮
在甲午戰爭後，日本已事實上控制了朝鮮，通過日俄戰爭，日本完全實現了對朝鮮半島的主宰。
脫離了清朝控制的朝鮮王國在日本扶持下建立了大韓帝國。但朝鮮只不過是日本的傀儡政權罷了。1904年2月23日，朝鮮被迫與日本簽訂《韓日議定書》，其主要內容是：朝鮮承認日本在朝擁有軍事行動自由權；日本有權干涉朝鮮內政；未經日本同意，朝鮮不得同第三國簽訂與前述內容相悖的任何條約。
1910年8月22日，日本伊藤博文政府迫使朝鮮政府簽訂《日韓合并條約》。條約的簽署標誌著日本正式吞併朝鮮，朝鮮終於淪為日本的殖民地。
（圖五 1910年日本帝國疆域範圍）
「一戰」戰果：膠東半島、太平洋諸群島
1914年7月，第一次世界大戰爆發，歐洲列強陷入一片混戰之中。1914年8月23日，日本加入協約國一方對德宣戰。日軍隨後攻陷德國控制下的青島，10月19日佔領赤道以北德屬南洋諸島。
一戰結束後，日本接受了大量的原德國勢力範圍。包括中國青島和太平洋數量眾多的島嶼。
（圖六 日本一戰後在太平洋的勢力範圍）
九一八事變：吞併滿洲
隨著日本的對外擴張，軍國主義勢力越發強大，以至於反過來綁架了日本政權。野心極度膨脹的一些關東軍中低層軍官在中國東北發動九一八事變，畏懼日本的張學良未作抵抗便領軍逃入關內，東三省拱手讓與日本。日本在東北扶持清末帝溥儀建立偽滿洲國傀儡政權。至此，中國東北也淪入日本掌控之中。
（圖七 偽滿洲國）
至二戰爆發之前，日本的勢力範圍由明治初年的本土四大島擴張為日本本土、庫頁島南部、千島群島、台灣、朝鮮半島、太平洋馬紹爾群島、加羅林群島、中國東北在內的極廣闊範圍，儼然一西太平洋霸主。
奈何好景不長，天欲其亡先令其狂，隨著日本在二戰的瘋狂擴張，物極必反這一規律充分印應在了日本身上。
亞洲東端的島國日本在西方列強的強勢衝擊下勢如累卵，亞洲數千年來的霸主中國面對列強的堅船利炮在軍事上一敗塗地，喪權辱國的條約「目不暇接」。痛定思痛的日本毅然決然的拋棄歷史傳統的沉重包袱，走上了洋化改革的「維新」之路。
明治維新之後，日本在1879年吞併琉球，1894年與清朝爆發甲午戰爭，奪取中國台灣；1905年，擊敗沙俄，奪取庫頁島南部和重鎮旅順；1910年，日本吞併朝鮮；在一戰期間，日本奪去了德國控制下的眾多太平洋群島；1931年，日本軍人發動九一八事變，奪取了中國東北；1933年，日軍先後佔領了熱河、察哈爾兩省及河北省北部大部分土地，進逼北平、天津；通過1935年的《何梅協定》，華北地區也成為日本的勢力範圍；1937年，日本軍人挑起「七七事變」，發動全面侵華戰爭。
（圖八 日本歷年侵佔中國領土示意圖）
日本在第二次世界大戰之前，已經擁有了本土四大島、千島群島、琉球群島、庫頁島南部、台灣、朝鮮半島、太平洋馬紹爾群島、加羅林群島、中國東北在內極廣闊的勢力範圍。
平心而論，上述勢力範圍縱然保持到今天在世界上也絕對是舉足輕重的大塊頭。但是由於侵略過程太過順利，再加上急需通過外部衝突轉移國內矛盾，日本人被軍國主義的狂熱氛圍沖昏了頭腦，竟然妄圖與納粹德國聯合起來瓜分世界。其侵略野心竟包括要吞併全中國、西伯利亞、印度、東南亞、整個太平洋及美國本土！
（圖九 日本的世界擴張野心）
在這一狂熱野心驅使下，日本悍然發動了對中國的全面戰爭。由於日本是發達的工業國家，而中國是一個貧困落後的農業國家，戰爭初期可以說毫無懸念，日軍高歌猛進、連戰連勝。戰爭初期的幾場大會戰：太原會戰、淞滬會戰、徐州會戰均以中國的戰敗而告終，戰爭開始沒多久蔣介石的精銳嫡系部隊便損失慘重。日軍在1937年的7月7日挑起戰火，這年的12月便佔領了中國當時的首都南京，並進行了慘絕人寰的難進大屠殺。1938年夏，中日兩軍在武漢展開決戰，中國方面集結110萬軍隊，日本出動了40萬精銳部隊，這是中日兩國進行的最大規模的一次決戰。經過激戰，國軍撤退，日軍佔據空城武漢。
至1938年年底，日軍已佔領了北京、天津、保定、太原、濟南、徐州、上海、南京、廣州、武漢等眾多的重量級城市，中國東部半壁江山落入日本手中。但是國民政府以重慶為中心進行持久抗戰，給日本造成極大壓力，為了迫降蔣介石政府，日軍對陪都重慶展開了大規模轟炸，但依然未能使蔣介石屈服。日軍在中國戰場上陷入僵局。
(圖十 抗日戰爭期間日本扶持的傀儡政權）
由於日本對中國的侵略損害了美國在亞洲的利益，美國對日本實行包括石油在內的物資禁運，給日本造成了極大的困擾。石油不僅事關資源匱乏的日本的國運，在軍事上更是至關重要，沒了石油的坦克和飛機與廢鐵何異。
為了繼續戰爭，為了日本的國運，日軍必須要佔領出產能源的地區。在當時的亞太地區，最理想的莫過於英法美控制下的東南亞。日本大本營最終下定決心，要不惜一切代價奪取東南亞！
1939年9月，德國侵略波蘭，第二次世界大戰全面爆發。實行閃電戰的德軍進展神速，很快便征服了法國。當時法國在東南亞控制著包括越南、寮國和柬埔寨三國在內的印度支那聯邦，法國向德國投降後日本便滲透進了該地區，法國傀儡政府也予以默認。
當時東南亞其它地區主要由英、美、荷蘭等國控制，如果吞併東南亞，日本必然要與這些西方強國撕破臉。其中美國對日本威脅最大，要想奪取東南亞，必須得把美國在太平洋的軍事力量解決掉。
於是日本進行了一場豪賭。1941年12月7日，日軍突襲美國珍珠港，美國在太平洋的軍事力量損失慘重。就在偷襲的同時，日軍登陸馬來亞，第二天，也就是12月8日，日軍同時對泰國、菲律賓、香港發動了進攻。
12月9日，日軍便進入了泰國首都曼谷，泰國被迫屈服，成為日本的附庸國。12月7日，日軍登陸馬來亞，僅僅用了54天，日軍佔領整個馬來亞，英軍潰逃至新加坡。1942年2月8日，日軍分三路圍攻新加坡，日英雙方展開了苦戰，英軍終究不敵，七天後十萬英軍繳械投降，日本佔領新加坡。
日軍在菲律賓進展較慢，花費了足足四個月在佔領菲律賓，9萬多美軍成為俘虜。而彈丸之地香港也是頗為難啃，日軍用了17天才控制該地。
1942年1月24日，日軍攻入荷蘭控制下的印度尼西亞，由於盟軍勢單力薄，一個半月後荷蘭軍隊投降。而在這年的6月份，日軍完全佔領了緬甸。至此，日軍用了半年的時間吞併了整個東南亞。與此同時，日軍逐一佔據了大量的太平洋群島。
（圖十一 日本對東南亞及太平洋群島的擴張）
在太平洋戰爭初期，日軍可以說是風光無限，日本的掌控範圍囊括整個西太平洋，可以說日本口中的「大東亞共榮圈」幾乎名已幅實。在領土的廣闊程度上達到了日本歷史的巔峰。
（圖十二 日本最大勢力範圍）
但日本終究是個資源匱乏、後繼乏力的狹小島國，侵略戰爭嚴重透支了日本國力，物極必反，風光沒多久，日本便開始進入退敗。1942年4月，日美兩國海軍展開了規模巨大的中途島海戰，這一戰日軍遭受重創、元氣大傷，自中途島海戰失利後，日軍與美軍在太平洋群島的爭奪中開始節節敗退，美國進入反攻階段。
（圖十三 太平洋戰爭後期美軍大反攻示意圖）
經過後期的瓜島之戰、萊特灣海戰、硫磺島戰役，日軍一敗再敗，而且皆是慘敗！種種跡象顯示出，日本逐步走入窮途末路。1945年3～6月，美軍佔領了菲律賓、硫磺島和沖繩。要知道，沖繩距日本本土可謂是「咫尺之遙」了。
此時國際大環境更是於日本不利，盟友德國和義大利均已戰敗投降，日本獨木難支。很快，北方發生了對日本的沉痛打擊，結束歐戰的蘇聯突然進攻日軍，日本陷入腹背受敵的艱難情境之中。但日本軍國主義分子瘋狂依舊，提出了「一億國民總玉碎」，決意進行本土決戰。但慘痛的現實給日本的瘋狂狠狠地潑了一盆冷水，1945年8月6日和9日美國在廣島和長崎投下了兩顆威力巨大的原子彈，造成約20萬人的重大傷亡。美國進一步威脅到，如果日本不投降，將會有成千上萬顆原子彈投向日本。日本人的意志徹底被動搖，1945年8月15日中午11時，日本裕仁天皇宣告日本無條件投降。
（圖十四 1945年，盟軍全面大反攻）
戰敗之後，日本的擴張成果幾乎完全被剝奪，日本自明治維新後奪取的領土損失殆盡。庫頁島南部、千島群島、北方四島被蘇聯奪取；滿洲和台灣回歸中國；朝鮮半島獨立；東南亞重新被美英法奪回；琉球群島也成為了美國的託管地，日本「一夜回到解放前」，最終把贏得的籌碼悉數吐了出來。小國不切實際的「野望」，最終只不過是南柯一夢，在殘垣斷壁中，一切皆煙消雲散。
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