「島嶼法則」真有其事還是謬論

圖為渡渡鳥的骨骼標本與模型。渡渡鳥是由人類活動造成滅絕的物種之一，但也是島嶼巨化現象的典型案例之一。

在1964年，一位名叫J·布里斯托·福斯特的年輕生物學家發表了一篇論文。他在論文中提到大型哺乳動物在島嶼定居後會趨向於進化成體積更小的動物，而小型哺乳動物趨向於成長為更大體積的動物。這一推論被人稱作「島嶼法則」或者「福斯特法則」，但是在接下來的50年期間這一論斷飽受爭議。

如今,來自丹麥奧爾胡斯大學的一個學術群體聲稱，他們已經解決這一爭端。這群研究人員通過分析過去13萬年來或者說是從人類開始擴張並在島嶼上開拓殖民地時到現在，現存與滅絕的哺乳動物的體積，發現島嶼法則不是一個虛構的謬論，而是一個不爭的進化現實。

大體積與小體積都有各自內在的優勢與劣勢。大型生物有著更多樣的食物選擇，並且更傾向於統治其他物種。你不可能看到一隻老鼠處於食物鏈頂端。而另一方面，小型生物需要更少的資源，通常擁有更短的繁殖周期，並能更快速地適應環境——這些因素在一個有限的生態系統島嶼環境下都十分重要。

島嶼法則最有名的例子包括塞席爾群島象龜、印度尼西亞的科莫多巨蜥，以及貝里斯蛇礁的巨蟒。至於已經滅絕的物種，一個典型例子是巨型鈍齒鼠——一種有著黑熊體積大小，並居住在加勒比海的安圭拉與聖馬丁群島的豚鼠。然而，島嶼法則的反對者批評這些例子並不能構成一種典型的範式。很多反對者以蝙蝠為例，稱其體積在過去成百上千年未曾改變。丹麥奧爾胡斯大學生物科學學院的博士後索恩·菲爾比指出，將蝙蝠納入討論的做法是愚蠢的。因為作為飛行動物，蝙蝠及其同類受到的島嶼生態環境限制與陸生動物並不相同。

菲爾比還提到過去反駁島嶼法則的研究都沒能將滅絕物種或人類影響——即人類活動導致的滅絕考慮在內。「這項研究顯示如果我們不考慮人類導致的物種滅絕，我們很難去理解這個世界。島嶼法則證明了這一點——我們自身對環境的改變影響著我們對物種進化模式的理解能力。」菲爾比說。

「在島嶼上曾發生過大量人類造成的物種滅絕。我們發現當第四紀晚期的滅絕物種被考慮進來的時候，這對島嶼法則的支持會更強。這一決定性的證據證實了在島嶼上，進化是以一種截然不同的方式開展的，並且人類影響可能掩蓋了其最基礎的進化模式。」研究者在發表於《美國博物學家》期刊的論文中這樣寫道。

需要指出的是，當島嶼生態系統導致特定物種縮小或者變大時，這種生態環境最重要的貢獻在於其促進了特殊物種的進化。同樣，這意味著島嶼物種是最容易受到人類活動影響而滅絕的物種之一。正是靠你我共同努力才能保護這些地球上奇妙的物種。我們需要確保渡渡鳥滅絕（島嶼巨化現象的另一例子）這類事情不再發生。（轉自蝌蚪五線譜）

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