中國古代曾經歷超新星爆炸？距今2000多年

中國古代的天文知識也是領先世界的。中國人注重天象，認為天象能夠給人指引。科學家認為，人類所觀測到的第一顆超行星爆炸，就是2000年前的中國人發現的。

恆星的末期就是超新星，超新星爆炸產生的威力足以毀滅周圍的一切，甚至會變成黑洞。太陽的末期也會如此。

公元185年，中國古代天文學家觀測到一顆被稱為「客星(gueststar)」的神秘星體，這顆星體苟延殘喘存活了大約8個月。但直到上世紀六十年代，科學家才確定這顆神秘星體是人類迄今觀測到最早的超新星，它是一顆以猛烈爆炸死亡方式結束生命的遙遠恆星。

目前，美國宇航局斯皮策太空望遠鏡和廣域紅外探測器(WISE)最新紅外觀測數據顯示，它是在一個相對沒有氣體和灰塵的太空區域爆炸的恆星，該區域使恆星爆炸速度更快，噴射物質更遙遠。

美國羅利市北卡羅來納州大學天文學家布萊恩-威廉姆斯(BrianWilliams)說：「該超新星殘骸非常龐大，且爆炸速度非常快。它膨脹至兩千年前所預計體積的2-3倍發生猛烈爆炸，目前我們可以最終查明其爆炸的原因。」

這顆遠古超新星叫做RCW86，距離地球8000光年。雖然它的位置是已知的，但該超新星的多數詳細情況仍籠罩在神秘之中。

天文學家發現RCW86是Ia型超新星，是一顆類似太陽的恆星相對平靜地死亡。這樣的恆星將收縮形成叫做白矮星的密集恆星，之後從鄰近伴星虹吸物質。之後這顆白矮星以超明亮的超新星形式爆炸。威廉姆斯說：「白矮星就像從竭盡火焰中的冒煙煤渣，如果你將汽油傾倒在上面，它將爆炸。」

這項研究首次顯示白矮星在爆炸為Ia類型超新星事件之前將在其周圍形成一個像空洞一樣的太空空曠區域，這個空洞區域將解釋為什麼RCW86超新星殘骸如何大。當超新星爆炸時，空洞結構將使噴射物質噴射暢通無阻，從而使恆星殘骸更快速地釋放。

使用斯皮策望遠鏡和廣域紅外探測器，研究人員測量出構成RCW86超新星殘骸的灰塵溫度，之後他們計算出有多少氣體存在於超新星殘骸內部，加熱這些灰塵至一定的溫度。

他們發現超新星殘骸多數時間存在於這種低密度環境中，該環境表明一個空洞結構的存在。之前科學家曾猜測RCW86形成於一顆內核坍縮超新星，它出現於當恆星內核達到質量和內爆的臨界點，內核坍縮超新星是最強大的一種超新星。

雖然暗示著RCW86超新星附近存在著一個空洞結構，但該現象僅與內核坍縮超新星有關。在這些宇宙爆炸中，超大質量恆星在爆炸之前都會噴射恆星物質，在其周圍形成一個沒有灰塵的空洞區域。

威廉姆斯和同事可以排除RCW86是一顆內核坍縮超新星的可能性，錢德拉和XMM-牛頓天文台的X射線觀測數據顯示這顆超新星包含著大量的鐵，通常情況下這是Ia型超新星的一個清晰指示器。結合紅外觀測數據，天文學家證實RCW86是一顆擁有空洞結構的Ia型超新星。

由於古代科技不發達，人們無法解釋超行星爆炸，只好解釋為時不祥的徵兆。雖然這起2000多年前的天文事故只是文字記載，對我們探索宇宙仍具有重要的意義。

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