一部影響達爾文和梭羅的名著

●魏慧成

吉爾伯特·懷特是英國18世紀博物學家、自然散文家，生平唯一著作《塞爾伯恩博物志》（九州出版社出版）被譽為「生態界的聖經」。《塞爾伯恩博物志》這部著作乃是懷特無心寫就的，全書是由懷特與兩位通信者——博物學家、《不列顛動物志》作者托馬斯·彭南特和戴恩斯·巴林頓老爺的信札集結而成。而通信之初，懷特並無刊載出版的念頭，寫作風格也是極為率性，不落謀劃的，因而通篇文章讀來輕鬆自在，毫無科學的晦澀難懂之感。

《塞爾伯恩博物志》，雖是作者無心寫就，但一經出版便受到極大的歡迎，成為英語世界「印刷頻率第四」的圖書；更是深深影響了達爾文、梭羅、周作人等諸多思想巨人。

梭羅曾在其經典著作《瓦爾登湖》一文中多次提及懷特及其《塞爾伯恩博物志》；達爾文的《進化論》中的科學研究結果及思想更是在很多方面與懷特的觀察結果不謀而合；周作人曾在1934年6月的《青年界》上刊登長篇文章高度讚揚懷特的這本書，盛讚其為「18世紀英國文學中的一異彩，出版150年來流傳不絕，收入各種叢書中，老老小小，百讀不厭」。

這是一段英式田園風光之旅，更是一場在文學賞讀中親近自然科學的輕鬆體驗。

整本書以書信體格式展開，分為兩大部分：致托馬斯·彭南特的書信，44封；致戴恩斯·巴林頓的書信，66封；共計110封信往來，書信中圍繞介紹了塞爾伯恩地區的自然與人文概況，文筆輕鬆自然，以老友交談的親近感來經書日常生活中的自然觀察所得。

1767年至1787年的20年歲月里，110封信，見證了世界偉大作家的知己之交，更見證了一個時代的偉人是如何在科學尚未啟蒙的年代在一個偏安一隅的村落里用肉眼觀察為後世諸如達爾文等人提供科學研究的思路。

這本書不僅是一部博物學記錄，也是一部歷史的記錄，將科學在18世紀後期探索的每一步展現給我們。懷特是一位耐心而誠實的觀察者，他學識淵博、通曉古籍，兼具細緻的觀察力與銳眼，對塞爾伯恩的自然風物、鳥獸魚蟲做出平實的描述與記錄。正是懷特這一代人，以細緻而準確的第一手觀察取代早期作家的懵懂記載、無據的臆度與怪誕的傳說。他會饒有興緻地向你介紹被馴養的蝙蝠捉蒼蠅時的姿態，告訴你蝙蝠同燕子一樣，可以在飛行中掠過水麵輕啜飲水；他會教你如何用一根柔韌的草梗將蟋蟀引出洞；也會跟你聊一聊如何區分不列顛的柳鷦鷯，以及蒼頭燕雀為何會在冬天裡雌雄分飛……他目光所及的生命現象，被後人援引為線索，以探索自然內部的奧秘。

《塞爾伯恩博物志》的價值已不止於單純的文學科學，更在於其深遠的時代意義，其出版標誌著世界最早的生態思想的誕生，吉爾伯特·懷特也因此被譽為世界生態學的鼻祖。

梭羅成就了瓦爾登湖，懷特的《塞爾伯恩博物志》成就了塞爾伯恩，這個昔日英國倫敦的偏遠村落，如今已成為世界各地自然愛好者的朝聖地。

作者本身具有極其強大的個人魅力。懷特在著作中極少透露自己內心的情感世界，但我們仍然可以從細膩的文字描寫中想像勾勒出他拎著灰色馬六甲手杖，穿著齊膝短褲，隨意走入山谷小道的形象。正如懷特的侄子所說：「他的人生，除四時的更替，再無別的變遷。」

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