抹去痛苦記憶的遺傳開關

2016年07月04日訊 最近，來自比利時魯汶大學和德國Leibniz神經生物學研究所的研究人員，使用一個「遺傳開關」，消除了小鼠的不愉快的記憶。他們的研究結果發表在國際著名的生物精神病學雜誌《Biological Psychiatry》上。

痴呆、意外事故或創傷性事件，會使我們在損傷或疾病發作之前失去形成的記憶。現在，來自魯汶大學和Leibniz神經生物學研究所的研究人員發現，當一個特定的基因被關閉時，也會抹去一些記憶。

該研究團隊訓練一種小鼠，這種小鼠的一個單基因--neuroplastin經過了基因改良。這個基因--世界上只有少數研究團隊對它進行了調查，對大腦可塑性是非常重要的。在人類中，最近有研究將neuroplastin基因的調控變化，與知識能力降低和精神分裂症的減少聯繫起來。

在報道的研究中，小鼠被訓練成：當點亮一盞燈時，它從盒子的一側移動到另一側，從而避免一種腳刺激。這個學習的過程叫做聯想學習。最著名的例子是巴甫洛夫的狗：習慣於把鐘的聲音與食物聯繫起來，狗聽到一個鈴鐺的時候就流口水。

當科學家們在條件作用後關掉neuroplastin基因時，小鼠不再能夠執行正常任務。換句話說，它們表現出與聯想學習密切相關的學習和記憶缺陷。相比之下，通過開啟neuroplastin基因來控制小鼠，它們仍然可以完美的執行任務。

來自魯汶大學生物心理學實驗室的Detlef Balschun教授表示：「我們驚訝地發現，抑制一個單基因，足以消除在學習試驗之前或期間所形成的聯想記憶。關掉neuroplastin基因對小鼠的行為產生影響，因為這會干擾小鼠大腦細胞之間的溝通」。

通過測量大腦中的電信號，魯汶大學的研究團隊發現，用來儲存記憶的細胞機制發生了明確的缺陷。這些變化甚至在單個腦細胞水平上都是可見的，正如博士後研究員Victor Sabanov所顯示的。

Balschun補充道：「這仍然是基礎研究。我們仍然需要進一步的研究來顯示，neuroplastin是否也在其他形式的學習中扮演了重要的角色。」

早在2013年9月，美國麻省理工學院的科學家，通過實驗發現一種可清除記憶的基因Tet1。科學家說，若能夠找到擴大該基因活動能力的方法，將給患「恐懼症」的人帶來福音，甚至改變人類的生命。

2014年1月，MIT的神經科學家向人們展示，他們能夠通過一種被稱為HDAC2抑制劑的藥物，在小鼠中消除已建立的創傷性記憶，這種藥物可以讓大腦的記憶更具可塑性。文章發表在Cell雜誌上。

今年2月份，英國牛津大學的一組研究人員，首次在哺乳動物中引起了聯想記憶的外部解碼。研究人員在《Nature Neuroscience》雜誌上發表的研究中，描述了他們是如何在測試小鼠中引起聯想記憶形成，以及他們用來記錄它的技術，使記憶被刪除。

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