「軌道嵌入」險讓美國木星探測器「朱諾」功虧一簣

拉丁文名為「朱庇特」的木星，終於迎來了唯一能「看透」自己的妻子——「朱諾」。美國航天局4日證實，歷經近5年飛行，「朱諾」木星探測器已於太平洋夏令時4日20時53分（北京時間5日11時53分）被木星引力捕獲，成功進入木星軌道。

成功被木星引力捕獲

在這一距離超過27億公里的「愛情長跑」中，最關鍵的莫過於當天20時18分（北京時間5日11時18分）探測器點燃主引擎，執行「木星軌道嵌入」動作。這一動作難度高、風險大，是「朱諾」成功進入木星軌道的關鍵步驟。稍有疏忽，耗資11億美元的探測項目和數年努力將功虧一簣。

美航天局的視頻畫面顯示，不少探測項目團隊的科研人員咬著指甲、神色緊張地緊盯屏幕，等待「朱諾」發回進入木星軌道的信號。35分鐘後，「朱諾」將速度降至每秒542米，成功被木星引力捕獲，最終將自己推入木星軌道。

隨後，「朱諾」掉轉身體，重新將太陽能板對準太陽，近1.87萬個太陽能電池得以為探測器提供能量。探測項目控制室內隨即爆發出一片掌聲和歡呼，「木星歡迎你！」控制室操作員說。

20個月內繞「夫君」37圈

古羅馬神話中，隱藏在雲層之中的「朱庇特」是眾神之王，生性頑劣不羈，只有他的妻子「朱諾」女神能夠看破雲層，揭示他的真正面目。美國航天局將木星探測器取名「朱諾」，正是希望借其撥開木星雲層，揭示木星和太陽系形成的奧秘。

抵達木星軌道後，「朱諾」將在未來20個月內環繞木星飛行37圈，在距離木星雲層頂端5000千米左右，用自身搭載的9台探測設備，包括一部廣角彩色攝像機，觀測雲層下的「夫君」，並將所獲信息通過高增益天線發回地球。美國航天局當天說，第一張圖片預計在幾天後才能發回地球，科學數據收集或將從10月前開始。

不過，對於詭異的木星，誰也不敢說有100%的把握探測成功。在一份視頻資料中，美國航天局將木星比作「殘忍的怪物」，原因是在太陽系各行星中木星的磁場和輻射強度首屈一指，能把過於靠近它的各種物體——小到灰塵、大到彗星都彈射回去。「最恐怖的，莫過於未知，唯一確定的，就是不確定……」美航天局說。

木星保留了太陽系形成早期的一些氣態物質，堪稱太陽系巨行星的「原始模型」。這顆太陽系內體積和質量最大、自轉最快的氣態行星，距離太陽超過6.4億公里，是地球與太陽距離的5倍，其成分和太陽極其相似。科學家認為，通過研究木星可以追溯太陽系歷史的源頭。

2018年2月結束「生命」

「朱諾」的「愛情長跑」多少帶著一些悲情色彩。由美國洛克希德-馬丁公司建造的「朱諾」木星探測器，是第二顆進入木星軌道的探測器。它於2011年8月5日升空，計劃2018年2月結束探測任務，沖入木星的外部大氣層，焚毀後結束「生命」。美國還曾於1989年發射過專門探測木星的「伽利略」探測器，獲得了大量有關木星的探測數據。「伽利略」探測器已於2003年9月按程序墜毀在木星上。

毫無疑問，「朱諾」的探親之旅意義重大。新聞發布會上，項目首席科學家斯科特·博爾頓為記者播放了一段由「朱諾」拍攝的4顆衛星繞木星旋轉的視頻，這一現象最早於1610年由義大利科學家伽利略用自製望遠鏡發現。

相關

「朱諾」的任務和挑戰

中國科學院國家天文台的行星科學專家鄭永春在接受新華社記者採訪時分析，木星是一顆很特殊的行星，它比太陽系中其他行星大得多，其質量是其他所有行星加起來總質量的約2.5倍。同時，它有60多顆衛星，「這是一個小太陽系」。科學界以前對木星的內部結構，還有其雲層、磁場和輻射等特性了解很少，因此這次任務有很重要的科學意義。

其中，關鍵一點就是有助於了解太陽系的起源。鄭永春說：「由於木星是一顆氣態行星，它還保留了太陽系形成早期的一些氣態物質，而這些氣體在地球上已經沒有了。」

在科學意義之外，鄭永春還很關注「朱諾」探測器項目的工程難度。「朱諾」探測器2011年8月5日發射，飛行約5年後靠近木星，但如果最後入軌這一下沒做好，整個探測任務就會功虧一簣。鄭永春說：「成功進入木星軌道，標誌著『朱諾』度過了升空1796天以來最嚴峻的考驗和生死攸關的一刻。」

但「朱諾」面臨的考驗還沒有結束。因為木星有非常強大的磁場，並在其周圍形成一個強大的輻射帶，航天器進入這個輻射帶，其中的電子元件就會受到損害。為此，美國航天局給這顆探測器的一些關鍵設備裝上了鈦材料的防輻射罩，並使探測器環繞木星的軌道避開了輻射強度最大的區域。

儘管如此，「朱諾」的設計壽命也只有20個月。鄭永春說：「『朱諾』探測器最終的命運是墜入木星大氣層燒毀。」（據新華社電）

請您繼續閱讀更多來自 大千世界 的精彩文章:

TAG:大千世界 |

※揭秘美國信使號水星探測器！
※美國「朱諾」探測器以200倍音速成功進入木星軌道
※美國無人機遭遇中國剋星，這一神器可「百步穿楊」
※飛了5年！美國無人探測器「朱諾」終於要到木星了
※美國探測器朱諾號飛近木星 完成史上最近拍攝
※美國，伊朗劍拔弩張 耶倫壓軸黑色星期五誰說了算？
※三叉戟：美國和英國唯一的海基核武器
※中國火星登陸器科幻度不輸美國貨
※美國木星探測器將首次向地球發信號 項目組有七華裔
※中國研製成功人造黑洞 用於武器讓美國畏懼
※美國航天局成功測試新型火箭推進器
※美國宇航局測試未來火星飛行器
※法國為何背後捅美國一刀？偷送給中國這一寶貝讓美國心血付之一炬
※美國炒作「俄羅斯研發太空武器」是何居心？「星球大戰」又來了？
※美國最強火箭引擎試車成功 可登陸火星
※美國真實版「諾亞方舟」 有恐龍模型遭吐槽
※俄發射的美國通信衛星成功入軌
※美國大呼不可能：導彈衛星難逃中國這一科技眼皮
※中國神秘武器讓美國首腦坐卧不安：這才是中國真正的戰略殺手鐧！