中國首艘國產航母為何不裝蒸汽彈射器？這項技術多難
圖片為蒸汽彈射系統的示意簡圖。1，飛行甲板；2，前起落架彈射拖曳桿；3，限位桿；4，彈射滑塊組件5，活塞總成；6，汽缸；7，彈射閥組件 ；8，濕式蓄壓器；9，複位裝置；10，水剎；11，偏流板。
文/與間
【鷹眼圖說軍事 尖端神器欄目第191期】隨著我國海軍首艘航母遼寧艦的入役、海試工作的穩步推進，殲-15「飛鯊」艦載機戰鬥力的形成和裝備規模及飛行員的培訓已經接近團級規模，大家對海軍航母的關注轉而投向了國產第一艘航母的建造。當然「航母上船台」早已是國內外媒體持續關注的焦點，比如說，對於中國首艘國產航母在構型上，是延續遼寧艦的滑躍起飛+攔阻著艦模式，還是跨入式發展，一步到位直接上彈射器系統，亦或如當年蘇聯解體前發展的「烏里揚諾夫斯克」號那般艦艏滑躍起飛、斜角甲板上安裝彈射器彈射起飛，目前諸多媒體特別是國外媒體尚在爭論，並且還時不時以所謂內部認識的口吻稱將會有彈射器的上艦。
對此，筆者作為「圖說軍事」的特約評論員從技術角度來頗為嚴謹、客觀的評說下結論到：國產第一艘航空母艦001A仍是延續遼寧艦的滑躍起飛+攔阻著艦，這已是技術角度、綜合內部公開各方面信息下的基本事實。但這並不意味著我國不具備航母蒸汽彈射器的技術。
誠然，蒸汽彈射器的原理上其實很是簡單，構造上也並不複雜，但在平淡無奇的背後的設計參數和細節上卻是大難點也是高度保密的，特別在製造上對冶金、加工和裝配等工業系統的水平提出了高標準嚴要求。就比如說蒸汽彈射器的核心，2條平行排列的C型開縫汽缸，在承受將艦載機彈射出時巨大的蒸汽壓力的同時，還要在氣缸上開出橫貫缸體的狹長開縫，那麼開縫的密封條就是隨之而來的技術難題。
同時開縫處的變形在彈射作業的頻發加壓減壓的過程中的變形將不可避免，那麼為保證內部活塞的順暢運動，就要力爭變形量的一致，所以C型開縫汽缸的加工精度、安裝精度和變形量均保持規律一致，最終就對製造工藝水平提出了極為苛刻的要求，成為蒸汽彈射器系統中公認的加工製造難點。同樣，在蒸汽彈射器系統中的蓄壓罐也是如此，看似結構簡單、沒有活動部件，但其作為大尺寸的高壓容器，要承受幾十萬次的高溫高壓蒸汽的增壓、卸壓的疲勞循環，因此不僅材料上必須要有很好的蠕變性能和抗拉強度，同時其加工的製造設備和焊接工藝等方面又有著特殊的高要求。
另外，由於蒸汽彈射器的部件與其它軍用或民用的產品通用性並不高，乃至汽缸及活塞、蓄壓罐，密封條、蒸汽管路、橡膠條、種類繁多閥門等的製造材料都多少需要專門研製，加之目前除美國外，其他國都沒有批量生產蒸汽彈射器的需求，這些因素下隨之而來的問題就是彈射器生產成本是很高的。
隨著我國工業化水平的不斷提升，在高強度材料、高精度加工領域的不斷突破，彈射器製造的問題解決後，蒸汽彈射器對於我國而來已不是不可逾越的技術難題。應該說，國產蒸汽彈射器早已經獲得技術突破、已非常成熟。那麼最後的疑問，在001A國產航母上未能配備蒸汽彈射器原因上，其實並不是在技術，而是在於航母這一龐大的水面艦艇系統的技術成熟度和建造成本，以及不容忽視的人員培訓等方面因素。
雖說001A上加裝了蒸汽彈射器後，在噸位、武器、感測器、動力系統、攔阻著艦系統、指揮控制設施等方面並不會有變化，但航母平台的成本和技術風險主要由特種航空支持設備決定，圍繞蒸汽彈射器的上艦使用、所需要的日常維護、檢修作業以及彈射起飛下殲-15「飛鯊」飛行員需要的新適應，這就相當於將我國海軍在遼寧艦上所積累下的寶貴經驗全部推翻，顯然又需要從頭開始訓練，新的一批配套的甲板作業艦員，這樣的技術風險和人力物力成本，對於我國海軍而言是完全不可接受的。
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